Overlord - Vol 11 - Chapter 4 Part 1

Chapter 4 : Perajin dan Negosiasi

Part 1

Dua Death Knight yang disummon hilang dari sisi lain gerbang. Mereka meraung terhadap pembantaian yang menyenangkan, sementara tangisan dari yang mati terus terdengar. Ketika gerbang itu perlahan ditutup, tebalnya gerbang itu berarti suara-suara akibat pembantaian besar-besaran di sisi lain tidak lebih dari sekedar menggelitik gendang telinga.

“Keadaannya seharusnya sudah tidak apa-apa sekarang.”

Ada sebuah batas waktu untuk Death Knight yang tidak diciptakan dari mayat. Meskipun begitu, jika estimasi kekuatan tempur Quagoa dari yang mereka tangkap akurat, Death Knight itu seharusnya bisa mengalahkan seporsi yang cukup besar dari para penyerang itu meskipun tanpa mengetahui jumlah lawannya. Jika musuh tidak bisa dianggap enteng, mereka pasti akan menarik diri dan berkumpul kembali setelah mengalami kekalahan yang cukup.

Aku harap mereka belum mundur. Jika mereka membangun perkemahan, itu artinya bahaya masih belum habis dan masih ada. Dengan begitu, negeri dwarf harus bekerja sama dengan kami. Aku harus memerintahkan Death Knight untuk menahan diri untuk sementara.. Agak menjengkelkan jika kamu tidak bisa menang dengan jarak yang tidak terlalu besar.

Saat Ainz merenungkan detil ini tanpa suara, dia menoleh ke arah panglima dwarf, yang sedang melihatnya dengan senyum aneh di wajahnya. Ainz tidak tahu mengapa dia memiliki senyum yang lahir dari teror itu di wajahnya – dan saat itu sebuah bohlam lampu bersinar di atas kepala Ainz.

Dia seharusnya sudah terbiasa dengan penampilanku sekarang ini, jadi mungkin karena teriakan-teriakan Quagoa dari luar. Yah, memang benar teriakan kesakitan memang agak mengganggu.

Meskipun begitu, Ainz merasa bahwa dia seharusnya tidak keberatan dengan teriakan musuh sampai sejauh ini. Tetap saja, dia pasti bukan manusia – atau lebih tepatnya dwarf – jika tidak berpikir demikian.

Namun bagaimana bisa seseorang seperti itu menjadi komandan para warrior? Ini agak mengkhawatirkan.

Ainz tahu dia terlalu banyak memikirkan hal ini, tapi Inz terus melihat ke arah panglima tersebut. Saat ini, Gondo sedang mendekati Ainz.

“Kalau begitu, Yang Mulia. Saya harus kembali ke rumah sebentar.”

“Ahh. Kalau begitu, maukah kamu membantuku menyelesaikan masalah di bagianmu?”

“Tentu saja. Saya akan mengatur dan mengirimkannya. Tidak apa jika waktu atau apapun itu berubah, ya kan? Saya bisa mengandalkan mantra anda jika ada sesuatu yang terjadi, benar kan?”

Ainz mengulurkan sebuah tinju dan menabrakkannya ke tinju Gondo. Mereka sudah bicara banyak hal sebelum datang kemari, dan kelihatannya itu efektif.

Gondo benar-benar suka bicara banyak...

Dia cenderung memonopoli percakapan, dan dia bicara dengan panjang yang kelihatannya tidak ada akhirnya. Ini pasti hasil dari terlalu terobsesi dengan seni runesmith yang hampir hilang lalu dikucilkan. Itulah kenapa dia terus-terusan bicara topik tersebut kepada Ainz – yang memiliki ketertarikan dalam topik tersebut – seperti sebuah bendungan yang jebol.

Ainz bisa mengerti apa yang dia rasakan, karena ada kalanya ketika Ainz juga ingin bicara kepada orang-orang yang  juga berbagi kegemarannya. Namun, Ainz bukan ingin mengikuti monolog yang panjang ini karena kebaikan hatinya.

Gondo menepuk ransel magic miliknya dengan lirih lalu mulai pergi menjauh.

Panglima itu kelihatannya ingin membicarakan sesuatu kepada Gondo yang undur diri, tapi dia tidak memanggilnya.

“Kalau begitu, apa yang harus kami lakukan sekarang? Apakah kami harus menunggu sebentar sebelum membuka gerbang itu dan memeriksa hasil dari pertempuran?”

Panglima itu pasti sedang mengantisipasi pertanyaan Ainz. Dia langsung menjawabnya, seakan dia sudah mempersiapkan jawaban itu sebelumnya.

“Sangat tidak terhormat membuat penguasa sebuah negeri menunggu di sini. Saya rasa kita harus menuju Ruang Dewan dan mempersembahkan saran anda kepada semuanya.”

“Mengapa tidak melihat hasil pertempurannya?”

“Saya rasa perkenalan Yang Mulia lebih penting. Ssay telah mengirimkan sebuah pesan kepada dewan ketika Quagoa menyerang. Mereka mungkin masih memikirkan cara untuk menghadapi situasi ini sekarang. Saya merasa kita harus mempersembahkan informasi baru kepada mereka sebelum mereka panik dan memberikan perintah yang buruk.”

“Kalau begitu, aku tidak keberatan. Silahkan tunjukkan jalannya.”

“Saya mengerti. Namun, Magical beast yang mulia pastinya akan menakuti rakyat biasa. Saya malu untuk mengatakannya, tapi bisakah anda menyuruh mereka di sini? Kami akan merawatnya hingga yang terbaik dari kemampuan kami jika anda memberitahukan yang terpenting...”

Ainz melihat ke arah Aura, yang mengangguk.

“Kalau begitu mereka akan menunggu di sini.”

Ainz memberi isyarat kepada garnisun pojok dengan sebuah jarinya hanya tulang, lalu komandan tersebut mengangguk setuju.

“Dan juga, tidak perlu merawat mereka. Kami akan menangani itu. Saya harus menyertakan tiga pengikut untuk menemani saya.”

Ainz memilih Shalltear, Aura dan Zenberu. Dia memerintahkan kepada yang lainnya untuk menunggu di sini.

Panglima tersebut terlihat agak lega. Kelihatannya dia tidak ingin ada undead yang keluyuran di jalanan.

“Kalau begitu, mari kita pergi?”

“Ah, silahkan.”

Ainz dan yang lainnya berjalan dengan gagah menjelajah kota dwarf, dipimpin oleh panglima tersebut. Sebuah jumlah tatapan yang hampir menyakitkan terfokus kepada Ainz, sementara ibu-ibu dwarf yang melihat Ainz menyembunyikan anak-anak mereka ke dalam rumah. Itu membuat Ainz agak kecewa.

Tentu saja, dia bisa saja terlihat tidak terang-terangan jika dia menginginkan.

Jika Ainz memakai topeng, lebih sedikit orang yang akan menatapnya. Meskipun begitu, ada alasan mengapa dia tidak memilih untuk menutup wajahnya.

Itu karena dia ingin mengumumkan kedatangannya di dalam kota para dwarf. Kelihatannya tidak ada seorang pemain Yggdrasil di dalam negeri dwarf jika mereka mencari bantuan dari luar melawan serangan seperti ini. Namun, mungkin saja ada para pemain level rendah di sini, atau item-item yang mereka tinggalkan.

Seperti kristal penyegel mantra itu.

Untuk menghindari serangan item-item semacam itu, Ainz harus memberikan bukti kunjungannya dengan cara yang tulus. Dengan begitu, mereka tidak akan menyelesaikan masalah ini secara sembunyi-sembunyi.

Ditambah lagi, ketika dia masih belum memutuskan kelompok duta besar macam apa yang akan dia kirimkan, sangat mungkin dia akan menggunakan makhluk undead untuk tugas itu. Oleh sebab itu, dia ingin membuat mereka terbiasa dengan makhluk tersebut.

“Tetap saja, kelihatannya tidak ada yang khawatir, meskipun ada serangan dari Quagoa.”

Ainz menyakan pertanyaan tersebut kepada sang panglima setelah melihat dua dwarf berwajah merah terhuyung-huyung keluar dari kedai minuman, dengan lengan saling melingkari pundak satu sama lain.

Bau alkohol yang tidak salah lagi mengelilingi mereka.

“Itu karena orang-orang tersebut tidak tahu jika Quagoa telah menyerang.”

“Dan.. mengapa begitu?”

Indera untuk mencium adanya bahaya milik mereka kelihatannya telah rusak.

Panglima tersebut kelihatannya sudah membaca apa yang Ainz pikirkan, lalu dia membalas:

“Quagoa menyerang terlalu cepat, jadi informasinya belum menyebar. Tergantung dari keputusan para dewan, kelihatannya akan mulai menyebar dalam satu jam.”

“Hm. Yah, aku memang memerintahkan kepada para bawahanku untuk mengambil alih jembatan itu, jadi ketika mereka sudah melakukannya, kota ini akan aman untuk sementara, ya kan? Ini adalah faktor yang sangat penting ketika kita nantinya mulai melakukan perdagangan dengan negeri ini.”

“Ini sulit dikatakan. Melihat ukuran dari pasukan musuh, kita tidak tahu kapan pihak lawan akan memulai serangan yang sebenarnya. Ketika kita sudah mengambil alih kembali jembatan itu, kita harus memperkuat pertahanan, menyelidiki rute serbuan mereka, dan merencanakan strategi melawannya.”

Ainz tersenyum jahat di dalam hatinya.

Kelihatannya tidak banyak peluang untuk menjual balas budi kepada negeri ini di masa depan. Meskipun begitu, mungkin yang terbaik adalah untuk tidak merubah perintah Death Knight untuk mengambil alih jembatan itu.

“-Apa?!”

Suara Ainz membuat bahu panglima itu gemetaran.

“Aiiiee! Apa, ada apa, Yang Mulia?!”

“Tidak, bukan apa-apa. Itu karena aku. Tidak perlu khawatir. Tidak perlu bertanya lebih jauh lagi,” Ainz memperkuat kalimat itu dengan nada yang keras untuk menghentikan  pertanyaan pihak lain.

Reaksi ini – yang sangat tidak seperti Ainz – adalah karena dia telah kehilangan ketenangan.

Tidak ada respon dari dua Death Knight yang dia ciptakan, yang seharusnya ada di sekitar Feoh Gēr.

Hanya ada satu kesimpulan yang bisa dia tarik dari kesimpulan yang mengejutkan ini.

- Para Death Knight telah dikalahkan.

Hoh!

Death Knight memang lemah bagi Ainz. Namun, dari standar dunia ini, mereka adalah lawan yang tangguh meskipun bagi rakyat terkuat dari sebuah negeri. Siapapun yang bisa mengalahkan dua Death Knight yang menakutkan itu pastilah sangat kuat.

Ditambah lagi, respon mereka telah hilang hampir dalam waktu bersamaan.

Apakah mereka dihancurkan secara serentak akibat dari rencana yang sangat hati-hati?

Apakah seseorang menghabisi mereka dengan mantra efek luas?

Apakah ada seorang individu yang menghabisi mereka dengan sekali serang begitu saja?

Apapun jawabannya, pasti ada makhluk kuat yang hadir, selain dari magic caster bertopeng aneh yang dia temui di ibukota kerajaan.

Seseorang yang bisa mengalahkan Death Knight yang berorientasi pertahanan sendirian saja pasti memiliki level lebih dari 45.

“Apakah itu artinya aku sudah diketahui?”

Panglima tersebut melihat ke arah Ainz akibat gumamannya, tapi Ainz tidak sempat mengkhawatirkannya.

Seorang makhluk yang kuat dan tak diketahui pastinya adalah seorang pemain Yggdrasil. Jika seorang musuh dengan level setara Ainz datang ke dunia ini, menghadapi dua Death Knight begitu saja adalah mainan anak-anak.

Jika ada entitas yang berhubungan dengan seorang pemain Yggdrasil di sini yang tidak ada hubungannya dengan para dwarf, apakah itu artinya mereka memihak kepada Quagoa? Lalu, apakah mereka ada hubungannya dengan orang-orang yang telah mencuci otak Shalltear?

Api yang membara berkobar di hatinya.

Bara yang sampai sekarang masih menyala berubah menjadi api yang mengamuk, seakan ada orang yang menyiram bensin ke api tersebut. Namun, api itu langsung ditahan.

“Tidak, itu tidak mungkin. Jika mereka ada hubungannya, kota dwarf akan jatuh sejak lama. Kelihatannya itu adalah individu yang kuat dari dunia ini. Namun, aku tidak bisa menyimpulkan bahwa itu tidak ada hubungannya. Oleh karena itu. Aku harus merubah rencanaku.”

Pada awalnya Ainz berharap perang antara Quagoa dan Dwarf akan terus terjadi.

Dengan musuh yang jelas seperti Quagoa di hadapan mereka, para dwarf mungkin lebih baik memihak kepada Ainz. Namun, meninggalkan Quagoa begitu saja – memberikan waktu terlalu banyak kepada mereka – akan sangat berbahaya.

Jika mereka adalah sebuah ras yang biasanya memunculkan individu yang kuat, sekarang mungkin mereka hanya membantai Death Knight, siapa yang tahu apa lagi yang akan mereka hancurkan di masa depan? Sekarang ini – ketika Ainz masih bisa menghadapi mereka – yang terbaik adalah memperbudaknya atau menghabisi mereka sama sekali.

Yang terakhir kelihatannya adalah pilihan tindakan yang lebih baik.

Idealnya, aku harus menundukkan Quagoa yang membuat mereka mengancam para dwarf dari balik bayangan, tapi... sebuah langkah yang salah mungkin akan membuat kesalahan yang fatal. Akan lebih aman untuk tidak melakukan itu.

“Yang Mulia, Ruang para dewan sudah terlihat.”

Saat Ainz menoleh untuk melihat ke arah yang ditunjuk oleh panglima tersebut, sebuah bangunan yang besar – tentu besar bagi seorang dwarf, tapi cukup bagi standar Ainz – telah terlihat.

Komandan itu berbicara sesaat dengan para penjaga yang ada di pintu, lalu mereka membiarkan Ainz dan yang lainnya lewat tanpa diperiksa.

Alasan mengapa mereka membiarkan pemeriksaan kepada Ainz dan kelompoknya sambil menatap tanpa berkedip kepada Ainz yang undead tentunya karena komandan tersebut telah menggunakan otoritasnya.

“Kalau begitu, Yang Mulia, saya akan membuat laporan penuh kepada dewan. Bolehkah saya menyusahkan Yang Mulia untuk menunggu di sini sementara itu?”

Tidak ada alasan menolak. Terlebih lagi, mungkin agak menyusahkan jika dia tidak menjelaskan kontribusi Ainz kepada negeri ini.

“Dimana kami harus menunggu?”

Panglima tersebut menoleh ke arah salah satu dwarf penjaga, lalu orang itu melangkah ke depan.

“Ru, Ruang tunggu ada di sebelah sana. Persilahkan saya untuk mengantar anda kesana.”

“Benarkah. Kalau begitu aku serahkan itu kepadamu.”

Dwarf tersebut – yang gemetaran tubuh dan suaranya – membawa mereka ke suatu ruangan yang sempit. Sekali lagi, mungkin tidak sempit bagi seorang dwarf. Itu adalah ukuran yang tepat bagi Aura dan Shalltear. Namun, ada Zenberu di sana, yang memiliki perawakan besar. Menunggu di dalam ruangan itu saja rasanya sangat sesak bagi Ainz.

Melihat saat prajurit tersebut menatap ke arah Zenberu sebelum membawanya kemari, ini pastinya adalah ruangan VIP yang paling besar dan paling mewah di dalam bangunan ini. Tentu saja, ornamen-ornamen di sekitar mereka semuanya dibuat dengan sangat indah dan terlihat seakan mungkin saja benar-benar bisa bergerak.

Ainz pernah membuat Avatara rekan-rekan lamanya, dan dia sangat menghargai kesulitan dalam membuat patung-patung yang sangat detil tersebut. Mungkin saja sesuatu bisa terlihat indah dari samping tapi jelek ketika dilihat secara langsung dari depan.

Ainz mengambil sebuah patung – seorang dwarf yang mengendarai punggung seekor kadal.

Jelas sekali para dwarf memiliki keahlian sangat sangat luar biasa dalam kerajinan, aku ingin memiliki keahlian semacam itu.. Aku penasaran apakah aku bisa membuat kembali Avatara-Avatara itu? Jika memungkinkan, apakah aku bisa membuat sesuatu yang lebih baik setelah mempraktekannya? – baiklah.

Ainz memutuskan memanggil Zenberu, yang kelihatannya sangat tidak cocok di sini.

“Zenberu, teruslah bersama kami sedikit lebih lama lagi.”

“Ah, Yang Mulia, saya ingin tinggal di sini nantinya, jika anda tidak keberatan. Sejujurnya, agak pusing saya saat biara dengan orang-orang hebat itu.”

Sebuah kalimat yang aneh. Berbeda saat dia melakukan perjalanan kemari. Mungkin dia telah merubah cara bicaranya karena dia telah datang ke kerajaan Dwarf.

“...Kamu adalah overseer (pengawas) dari sebuah suku, apakah aku benar?”

“Shalltear-sama, seseorang bisa baik atau buruk dalam berbagai hal. Dan juga, saya merasa tidak enak jika menyusahkan Yang Mulia.”

Ainz memahami maksud Zenberu, tapi dia menggelengkan kepalanya meskipun begitu.

“Tidak, aku akan membawamu serta. Jika ada sesuatu yang terjadi, aku tidak akan bisa melindungimu jika kamu terlalu jauh. Kurasa di sini tidak ada bahaya apapun, tapi kecerobohan adalah untuk orang-orang bodoh. Yang kita tahu, mungkin saja kita telah berada di dalam genggaman musuh. Ingat itu setiap saat.”

“Baik! Saya sudah menancapkannya dalam hati!”

Meskipun Ainz tidak merasa bahwa para dwarf akan melukai orang yang telah menyelamatkan negeri mereka, dia mengulangi itu untuk jaga-jaga.

Apa ini? Respon Shalltear sangat baik sekali hari ini. Apakah ada sesuatu yang telah terjadi?

“Ah, kalau begitu, Yang Mulia... apa yang harus saya lakukan?”

“Hm? Sejujurnya, dengarkan saja kami, Zenberu. Tak perduli apapun yang terjadi, jangan ikut ambil bagian dalam perkelahian apapun.”

Ainz mengangguk saat Zenberu mengindikasikan dia paham.

“Bagus sekali. Kalau begitu – Aura, Shalltear, bisakah kamu memeriksa pakaianku dan melihat apakah ada yang berantakan?”

Prajurit dwarf yang dikirimkan untuk menunjukan jalannya tiba setelah dua orang itu selesai memeriksa pakaian mereka.

***

Ainz ditunjukkan ke dalam sebuah ruangan dimana para dwarf sedang menunggu.

Terlihat gagah dengan pakaian lengkap, Ainz melangkah maju dengan dada membusung. Punggungnya ditegakkan, kepalanya diangkat tinggi-tinggi, dan sikapnya bak seorang raja. Kilauannya yang seperti batu obsidian berasal dari aura di belakangnya bersinar lembut, sebagai ganti dari pengharum. Tentunya tidak ada yang akan menganggap remeh dirinya setelah melakukan semua persiapan ini.

Dia menyimpan tongkat itu – sebagai ganti dari tongkat pendek keluarga kerajaan – di pinggangnya. Tongkat itu disuntik dengan mantra tingkat 1, tapi karena dia tidak ada niat untuk mengaktifkannya, seharusnya tidak ada masalah apapun.

Setelah melihat dirin sendiri dari atas dan bawah, dia merasa pakaian ini entah bagaimana aneh dengan tujuan mencari hubungan pertemanan, tapi Aura dan Shalltear sangat setuju dengan pakaian itu.

Masalahnya adalah mereka berdua menganggap Ainz terlalu tinggi, jadi dia merasa tidak enak dengan mengandalkan pendapat mereka.

Jadi, dia meminta pandangan Zenberu dalam masalah ini.

Setelah agak gelisah – karena ditanya mengenai sesuatu yang ada di luar keahliannya – Zenberu akhirnya mengatakan sesuatu seperti “Pakaian anda tentunya akan membuat kagum siapapun yang melihatnya”. Ainz menerima ucapannya itu dan datang kemari.

Namun, para dwarf yang menemui Ainz menjadi pucat, sikap mereka terlihat sangat gugup. Tentu saja, itu memang adalah reaksi yang tepat kepada seorang raja.

“Mengumumkan tibanya Yang Mulia, Sorcerer King!”

Ainz bisa mendengar dwarf penyiar dari sisi pintu sebaliknya.

Ketika pintu itu terbuka, Ainz masuk ke dalam ruangan tersebut.

Kelihatannya seperti ruang rapat, dan ada delapan dwarf di sana.

Secara tidak sengaja, dia telah mempelajari nama, kedudukan, tampang dan fitur mereka dari panglima tersebut.

Ada High Priest of Earth (Pendeta Bumi tertinggi), yang mengatur semua yang ada hubungannya dengan magic. Dia memegang kekuasaan terhadap para magic caster divine dan arcane.

Ada Forgemaster (Ahli Tempa), yang mengatur seluruh produksi yang dihasilkan dari penempaan.

Ada panglima atau komandan yang membawa mereka kemari. Dia bertanggung jawab terhadap seluruh masalah keamanan dan militer. Dia pernah mengomando banyak prajurit dwarf, tapi kenyataannya sekarang dia hanya memiliki prajurit kurang dari seratus membuat gelar itu lucu.

Ada Direktur produksi makanan, yang mengatur produksi makanan dan industri-industri lain yang tidak ada hubungannya dengan penempaan.

Ada Sekretaris kabinet, yang bertanggung jawab terhadap semua yang ada di luar yurisdiksi para pemimpin lainnya di sini.

Ada Brewmaster (Ahli Anggur), yang ada di dalam dewan ini karena harus ada posisi pimpinan untuk alkohol yang merupakan favorit bagi para dwarf.

Ada juga Penanggung Jawab Gua dan Pertambangan, yang memiliki banyak kekuatan di dalam kota ini karena pengaruhnya terhadap bidang pertambangan dan ekstraksi sumber daya.

Pernah ada organisasi yang disebut Guild para pedagang, namun karena kurangnya perdagangan dan para pedagangnya secara umum, gelar Merchant Guildmaster sekarang adalah posisi yang kosong dalam menangani urusan luar negeri.

Itulah delapan diantaranya.

Perlahan, Ainz menyapu pandangannya ke arah semua orang. Tujuh dari mereka menatap Ainz. Yang terakhir – Panglima itu – terlihat lelah malahan, dan matanya bertemu dengan Ainz.

Ainz pura-pura terlihat tenang, tapi hatinya sedang kacau.

Oi! Aku tak bisa membedakan mereka! Mungkin beberapa diantaranya memiliki janggut yang lebih pendek dari yang lainnya, tapi bukankah semuanya terlihat memiliki panjang yang kurang lebih sama? Apakah dia sudah bohong kepadaku? Tidak, itu pasti cara dia melihatnya. Apa yang harus kulakukan?

Ingatan Zenberu menggambarkan mereka semua memiliki wajah yang identik, dan pada awalnya Ainz mengira itu adalah cara pandang Lizardman kepada mereka yang sama. Ainz bahkan mengira kemampuan Zenberu dalam mengenali wajah perlu dikembangkan. Namun, ternyata bukan seperti itu.

Aku minta maaf sudah meragukanmu, Zenberu. Kamu memang berkata yang sebenarnya selama ini.

Di dunia ini, tidak ada praktak saling tukar kartu nama saat bertemu, kenyataan yang sudah lama disayangkan. Ainz merasakan yang sama hari ini, lalu dia mengumpulkan kekuatannya ke dalam perut.

Selanjutnya adalah sebuah presentasi yang telah dia buat beberapa kali. Yang berbeda adalah saat ini ada dua Guardian di belakangnya dan seorang bawahan dari bawahannya. Dia tidak bisa membiarkan mereka melihat Ainz seperti orang bodoh.

...Andai saja aku tidak membawa mereka bertiga..

Namun, penyesalannya tidak terlihat. Lagipula dadu sudah dilemparkan (The Die had been cast).

(TL Note : Alea iacta est)

Tetap saja – sementara Ainz sedang mempersiapkan diri, tidak ada sedikitpun percakapan yang dimulai. Keheningan tetap tidak terpecahkan selama satu menit penuh setelah kedatangannya.

Apa yang terjadi? Standar pelaksanaan untuk sebuah perusahaan adalah dimulai dengan sang tuan rumah yang memperkenalkan staf-staf mereka, ya kan? Bukankah seharusnya si panglima memperkenalkan kami? ... Atau apakah aku seharusnya membuat gerakan pertama kali? Aku tidak terlalu ahli dalam etiket sopan santun dan aku tidak ingin terlihat kasar.

Menurut sopan santunnya, yang lebih rendah tidak boleh memanggil raja secara langsung. Interaksi langsung membutuhkan semacam izin. Dengan kata lain, raja adalah makhluk yang tak bisa disentuh. Oleh karenanya, jika Ainz yang memulai dialog itu, apakah para dwarf akan meremehkan dirinya?

Setelah melihat ke arah para dwarf, apakah jawabannya ya atau tidak?

Meskipun begitu, aku ragu siapapun akan meremehkanku, melihat situasi negeri ini dan tindakan yang kuambil. Jika itu memang benar-benar terjadi, maka mungkin saja aku akan berkata aku tidak ingin bernegosiasi dengan sekumpulan kerbau seperti mereka.

Setelah membulatkan tekad, Ainz memutuskan membuat sambutannya.

“Saya adalah penguasa Sorcerous Kingdom, Sorcerer King Ainz Ooal Gown.”

Para dwarf tiba-tiba tergerak, seakan mereka disambungkan kembali dengan pencatu daya.

“Kami, kami mengucapkan selamat datang, penguasa Sorcerous Kingdom, Yang Mulia Ainz Ooal Gown. Bolehkan kami persilahkan anda untuk duduk? Ada tempat duduk pula untuk para pengikut Yang Mulia di sebelah sana.”

Ainz mengangguk, lalu dia diantar ke tempat yang dia sebut sebagai tempat ulang tahun bocah. Ainz duduk dengan percaya diri bak raja, dengan gerakan yang telah dia latih berkali-kali. Shalltear, Aura dan Zenberu duduk di belakang Ainz.

“Kalau begitu, kami akan memperkenalkan diri. Pertama, saya adalah negeri ini-“

Dengan demikian, para dwarf memberikan nama-nama mereka.

Pembukaannya seakan berlangsung tanpa ada halangan, tapi Ainz tidak bisa membendung kekhawatirannya.

Dengan hanya menghafalkan delapan nama di dalam otak saja sudah sulit. Menyambungkan masing-masing nama itu dengan gelar serta wajah terbukti sangat menantang.

Nama-nama cukup mudah diingat, tapi menambahkan sebuah gelar ke nama itu membuat Ainz tidak tenang. Gelar seperti (Master Caves and Mines)  Penanggung Jawab terhadap Gua dan tambang atau Penanggung Jawab terhadap Tambang dan gua hanya membuat keadaan tambah runyam.

Meskipun begitu, Ainz berhasil mengingatnya. Dia tidak akan bisa melakukan itu jika dia tidak bertanya tentang mereka kepada Panglima itu sebelum ini.

“Mohon perkenankan kami untuk berterima kasih kepada anda atas nama negeri ini. Tanpa Yang Mulia, negeri ini akan hancur.”

Ucapan itu dikeluarkan oleh Master Caves and Mines. Semua Dwarf yang hadir mengangguk meresponnya.

Para anggota dewan kelihatannya bergantian memimpin, jadi pimpinan kali ini adalah Master Caves and Mines.

“Tidak usah sungkan. Menyelamatkan seseorang dalam keadaan susah adalah hal yang wajar.”

“Yang Mulia benar-benar orang yang baik hati. Kami pasti akan membantu anda sebaik mungkin jika ada masalah yang menimpa anda. Meskipun begitu, saya takut kami tidak bisa melakukan banyak hal untuk membantu orang sehebat anda, yang memimpin pasukan yang menyelamatkan negeri kami dari kepunahan hanya dengan dua orang pasukan itu saja.”

“Bukan seperti itu. Negeri saya memang sangat kuat dalam hal militer. Namun, ada beberapa kekurangan dalam bidang-bidang lain.  Saya akan sangat berterima kasih jika anda bisa memberi bantuan kepada saya dalam aspek-aspek tersebut.”

“Ternyata begitu. Kami akan dengan senang hati melayani Yang Mulia – untuk Sorcerous Kingdom. Namun, sebelum itu, kami harap Yang Mulia mengatakannya kepada kami alasan kunjungan anda ke negeri kami, jika tidak keberatan. Panglima sudah mengatakannya kepada kami, tapi kami ingin mendengar langsung dari anda.”

Master of Caves and Mines memicingkan matanya.

Kami akan melihat semua kebohongan apapun. Tekadnya yang tak tergoyahkan sangat jelas.

Aku tidak bisa mengharapkan mereka semua berbaik hati kepadaku.. Yah, melihat perbedaan dalam hal kekuatan antara negeri kami, siapapun akan berhati-hati.

Hal yang sama berlaku dengan Ainz. Jika guild peringkat atas di dalam Yggdrasil – Seraphim – menawarkan sebuah item kelas dunia (World Class Item) dan meminta negosiasi, Ainz juga akan curiga akan adanya semacam jebakan.

Oleh karena itu, dia tidak membenci reaksi para dwarf tersebut.

“Pertama, saya ingin memulai hubungan pertemanan diantara negeri kita. Lalu, saya ingin melakukan perdagangan.”

“-begitukah.”

“Saya pernah dengar dari salah satu rakyat anda jika makanan pokok kalian adalah jamur dan daging, apakah saya salah? Saya ingat sesuatu tentang ladang di lereng gunung yang menanam sayuran-sayuran segar, tapi kelihatannya jumlah dan keragamannya sangat sedikit. Negeri saya bisa menyuplai sayuran-sayuran segar dan – apakah semangat minuman beralkohol dari kerajaan manusia dan Sorcerous Kingdom menarik bagi anda?”

Topik alkohol membuat mata para dwarf berbinar. Itu adalah reaksi yang sangat jelas.

“Saya juga dengar perdagangan negeri ini dengan negeri manusia di timur, tapi tidak seberapa besar.”

“Memang benar. Lalu lintas perdagangan kami hanya bernilai dua puluh pernak pernik dwarf. Saat ini, kami sedang mengembangkan item-item magic yang bisa memberikan suplai barang dengan jumlah tak terbatas.”

Guildmaster Perdagangan memberikan balasan itu.

“Oh begitu. Apakah benar jika hanya ada beberapa karavan dwarf saja dikarenakan jalanan gunung yang berbahaya?”

“Memang itu masalahnya.”

Dwarf lainnya memberikan jawaban itu.

“Kami tidak bisa membawa banyak barang karena curam dan bahayanya jalanan pegunungan. Ditambah lagi, bergerak dalam kelompok menarik perhatian para monster. Ada banyak monster yang akan menyerang tak perduli jumlah mangsa mereka. Terutama, pengepungan dari udara yang sulit ditangani.”

Memang benar metode perdagangan yang secara konvensional akan membuat usaha besar. Empire hanya melakukan perdagangan terbatas dengan dwarf karena kurangnya keuntungan dalam melakukan itu. Namun, memang karena alasan itulah yang membuat mereka partner berdagang yang sangat menguntungkan untuk Sorcerous Kingdom.

Sayangnya, ekspor yang mencolok yang bisa dibanggakan oleh Sorcerous Kingdom adalah undead mereka. Namun, bagi negeri dwarf, bahkan makanan biasa akan terjual dengan baik.

Partner berdagang yang mengagumkan.

Ainz tersenyum jahat di hatinya saat bertanya.

“Jika memang begitu, maka saya harus mendorong hubungan pertemenan ini lebih jauh dengan saya – dengan Sorcerous Kingdom, jadi kami bisa mengekspor makanan apapun.”

“..Kami belum menanyakan lokasi tepatnya dari Sorcerous Kingdom. Bisakah kami mengekspor barang-barang yang kami jual sendiri kesana?”

“Membuat rakyat negeri kalian menggerakkan muatan sendirian masih sangat berbahaya. Saya merasa negeri saya akan memimpin dalam hal membuat rute perdagangan yang tepat agar orang-orang negeri kalian bisa dengan aman memindahkan barang-barang mereka. Ketika itu sudah terjadi, kereta-kereta barang dan gerobak akan bisa bergerak dengan lancar. Tentu saja, kereta-kereta itu tidak akan ditarik oleh makhluk-makhluk selemah kuda, tapi dengan binatang beban yang lain.”

“Jangan-jangan itu... undead?”

Salah satu dwarf, wajahnya dipenuhi dengan rasa jijik, menanyakan itu.

Ainz teringat dia kelihatannya adalah Forgemaster (Ahli Tempa).

“Tepat sekali. Saya menawarkan kegunaan dari undead untuk menarik kereta, yang memiliki kekuatan untuk mempertahankan diri sendiri dan tak pernah lelah. Mereka pasti akan menjadi alat transportasi yang luar biasa. Sebenarnya, negeri kami sudah memanfaatkan mereka, dan respon dari penduduk juga sangat baik. Ditambah lagi, ada keuntungan lain dari manfaat undead-“

Saat Ainz akan meluncurkan presentasinya yang penuh antusias, Forgemaster kembali menyelanya.

“- Bukankah tidak salah jika undead akan menyerang makhluk hidup?”

Ainz cemberut dalam hati, tapi dia merespon dengan kepercayaan diri yang luar biasa.

“Memang benar banyak orang akan berpikir demikian tentang makhluk undead kebanyakan. Dan sejujurnya, itu memang benar. Undead adalah makhluk yang membenci dan menyerang makhluk hidup. Namun!”

Ainz memberikan tekanan tertentu pada kalimat itu.

“Di bawah otoritas absolut saya , undead dari Sorcerous Kingdom tidak akan memberikan masalah apapun kepada anda. Anda boleh tenang mengetahui hal itu.”

Mulut Forgemaster melengkung membentuk へ. Kelihatannya dia tidak percaya Ainz sama sekali.

Dia pasti memiliki pengalaman buruk dimana undead membantai keluarganya, atau semacam itu. Saat Ainz merenungkan kemungkinan itu, dia memainkan salah satu kartu asnya.

“Ditambah lagi, negeri saya bisa menyediakan tenaga kerja.”

“Tenaga kerja?”

“Selama perjalanan saya, saya telah berbicara dengan salah satu rakyat anda yang telah saya selamatkan dari Quagoa-“

Ainz tidak melakukan itu dengan sengaja, tapi itu murni sebuah kebetulan, jadi dia memutuskan untuk melakukannya sebagai budi baik.

“-Dan saya dengar pekerjaan yang berlangsugn di tambang negeri anda. Memang benar itu adalah pekerjaan dari para penambang dwarf, undead bisa menanganinya untuk anda.”

“Apa? Bisakah mereka benar-benar melakukan itu?”

Mata dari Master of Caves and Mines melebar, setelah memakan umpan itu.

“Tentu saja. Saya telah melakukan percobaan ini di negeri manusia, dan berhasil. Kenyataannya, pemilik tambang yang menyewa mereka bahkan meminta tambahan penambang undead.”

Dia telah mendengar tentang ini dari Albedo ketika Ainz mengirimkan [Message] karena khawatir kepadanya, jadi itu bukanlah kebohongan.

“Jadi anda telah melakukan hal semacam itu di negeri manusia...”

Master of Caves and Mines bergumam takjub.

“Kelihatannya negeri anda sangat familiar dengan karakteristik spesial dari undead...”

“Mm, yah, kami memang tahu dengan sifat-sifat mereka yang umum...”

Ainz menaikkan suaranya untuk ditujukan kepada High Priest of Earth (Pendeta Bumi Tertinggi).

“Kalau begitu, saya percaya tidak perlu lagi menguraikan bagaimana undead bisa membuat tenaga kerja yang mengagumkan?”

Para dwarf saling bertukar tatapan, dan mulai berbicara satu sama lain.

“Ucapan Yang Mulia bisa dimengerti. Jika kita bisa mengendalikan undead dengan aman...”

“Mampu mengalokasikan kembali tenaga kerja ke dalam pertambangan adalah penawaran yang sangat menarik.”

“Namun...”

Kata “Namun” itu mungkin diikuti dengan keraguan apakah mereka benar-benar bisa mempercayai undead. Memang wajar mereka merasa gundah dengan metode yang berbeda dari cara yang bisa mereka lakukan hingga sekarang.

Pada akhirnya, ini hanyalah publisitas dari produk-produk perusahaannya, dan bukan usaha serius untuk menutup penjualan. Tentu saja, jika mereka bisa menerima tenaga kerja undead, itu akan membuat Ainz senang.

“Yah, saya hanya ingin berkata bahwa saya bisa menyediakan tenaga kerja seperti itu. Saya mengerti kekhawatiran anda terhadap undead-“

“-Yang Mulia, saya ingin bertanya tentang undead sebelum itu. Bisakah kami membeli mereka sebagai pasukan bertahan?”

Pertanyaan Panglima itu mengirimkan cacian kepada para dwarf.

“Panglima, terlalu riskan mengandalkan kekuatan militer negeri lain untuk menjaga perdamaian!”

“Aku tahu itu. Namun, undead dari Sorcerous Kingdom luar biasa kuat. Dengan adanya mereka, kita tidak perlu takut lagi kepada serangan Quagoa. Ada banyak keuntungan membeli mereka sebagai barisan pertahanan terakhir. Hal yang paling penting, yang perlu kita semua pertimbangkan, adalah keamanan negeri kita. Sekarang kita telah kehilangan benteng, kita perlu kekuatan, lebih dari apapun.”

“Meskipun begitu, bukankah lebih berbahaya membuat tangan dari negeri lain berada di sekitar tenggorakan kita?!”

“Aku sudah bilang padamu, sekarang bukan waktunya berbicara hal semacam itu!”

Forgemaster dan Panglima itu saling menatap satu sama lain.

“...Kita akan tinggalkan itu. Ucapan itu akan disimpan untuk saat hanya ada kita. Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dikatakan di depan Yang Mulia, yang sudah datang jauh-jauh kemari dari kerajaan beliau. Maafkan kejanggalan ini, Yang Mulia. Konflik ini disebabkan oleh penawaran Yang Mulia yang memang sangat menarik, dan kami akan sangat berterima kasih jika anda membiarkan ini berlalu. -Kalau begitu, bolehkah saya tahu apa yang diingkan oleh Yang Mulia dari negeri ini? Saya merasa kami jelas tidak punya apapun yang bisa ditawarkan.”

“Tentu saja tidak. Pertama, saya menginginkan bijih tambang. Cadangan negeri saya terbatas.”

“-Oh begitu,” Merchant Guildmaster tersenyum. “Jadi itu alasannya mengapa anda menawarkan tenaga kerja undead. Jika kita bisa mengeruk mineral dalam jumlah besar, maka akan ada jumlah kelebihan yang besar. Dengan kata lain, anda ingin menjaga harga bjih tambang tetap rendah, Begitukah?”

Ainz tidak berpikir sejauh itu, tapi Ainz mengangguk dan pura-pura memang begitu.

“Memang benar. Anda sudah bisa menebak saya.”

Tidak heran, para dwarf berpikir saat pemahaman menyadarkan mereka.

“Dan juga, saya menginginkan senjata dan armor yang dibuat oleh para penempa negeri anda. Saya dengar perlengkapan tempur dwarf memiliki kualitas yang patut dicontoh.”

Semua orang yang Ainz tanyakan tentang topik ini setuju jika ini adalah fakta yang tidak terbantahkan.

Namun, senjata-senjata dan armor yang diproses lebih mahal. Jika mereka membelinya dari para dwarf, maka penempat armor dan senjata akan menjadi lebih sedikit di dalam Sorcerous Kingdom. Jika ada perbedaan teknologi yang jelas antara dua negara, akan lebih baik mengembangkan teknologi negeri sendiri daripada mengambil tindakan bodoh dengan membeli senjata dan armor yang lebih unggul dalam jumlah besar.

Namun, jika tidak ada kompetisi, para penempat di dalam Sorcerous Kingdom tidak akan mengasah kemampuan mereka. Senata dan armor yang dibeli dari para dwarf mungkin berfungsi sebagai stimulus positif untuk itu.

Tentu saja, ada banyak cara untuk menangani ini, seperti dengan mengambil tarif dan semacamnya. Harus bisa memastikan mengambil keuntungan dari para dwarf dan tidak mengimpor terus-terusan dari mereka, diantara hal-hal memusingkan lainnya.

Jawaban yang sederhana adalah menyerahkan semua ini kepada Albedo dan Demiurge. Namun, Ainz, memiliki pertimbangkan sendiri pula.

Rencana Ainz adalah membatasi penjualan keada Guild Petualang yang baru saja didirikan, atau menyewakannya kepada para petualang.

Harga yang rendah akan sangat menarik bagi para petualang, dan menjaga mereka tetap hidup juga memberikan keuntungan kepada Sorcerous Kingdom. Jika mereka bisa menjual barang lama dengan harga rendah, mungkin mereka bisa meningkatkan tingkat keselamatan rata-rata dari para petualang di saat yang bersamaan.

“Sementara kami belum berterima kasih kepada Yang Mulia setelah berbagi tentang semua ini kepada kami, ada pertanyaan yang tidak bisa kami jawab secara langsung, khususnya dalam hal perlengkapan tempur. Bisakah anda memberi kami waktu untuk mendiskusikan ini?”

“Tentu saja. Diskusikan hal ini hingga bertemu dengan titik temu. Saya tidak akan marah meskipun kita tidak bisa langsung memulai perdagangan. Bawahan saya sendiri sudah dilengkapi dengan perlengkapan yang sangat tinggi. Saya hanya ingin mendapatkan senjata dan armor untuk rakyat saya.”

Baiklah, pikir Ainz.

Ini adalah momen yang krusial. Ini adalah waktunya untuk menyelesaikan tujuannya datang ke kota ini.

“Bisakah kita diskusikan masalah Quagoa?”

Ketegangan langsung memenuhi suasana.

“Respon terhadap serangan Quagoa hanyalah keputusan secara pribadi. Apakah itu benar, panglima?”

“Memang benar.”

“Namun, apa yang akan terjadi jika saya tidak ada di sini?”

“Jika Yang Mulia tidak ada, kami hanya akan mengandalkan satu-satunya gerbang itu untuk menahan laju musuh. Ketika gerbang itu sudah bisa ditembus, kami harus menggerakkan para penduduk untuk melakukan pertempuran penentuan di dalam kota agar bisa mengulur waktu supaya anak-anak bisa kabur. Saya membayangkan itulah yang akan terjadi.”

Semua dwarf mengeluarkan ekspresi pahit di wajah.

Mungkin karena laporan sebelumnya dari sang panglima, tapi tidak adanya keberatan atau argumen untuk melawan sudah cukup menjelaskannya kepada semua orang yang ada di sini.

Tidak ada orang yang hadir di sini yang terdorong oleh idealisme, emosi atau kepentingan pribadi. Jika ada orang seperti itu di sini, terutama jika mereka memiliki otoritas atau pengaruh, mereka akan menyia-nyiakan waktu bahkan sebelum selesainya masalah yang paling dasar, mengobrol hingga rapat ini berakhir. Kenyataannya bahwa tidak ada orang seperti itu di sini layak dipuji.

“Kalau begitu, tolong jelaskan kepada saya lebih detilnya. Apa yang diperlukan untuk pertempuran menentukan ini?”

“Sulit untuk menjawab hal itu karena kami tidak tahu kekuatan tempur penuh dari musuh. Namun – dengan berasumsi ada 1000 Quagoa – kami akan berada dalam keadaan yang sangat berbahaya. Mementalkan mereka akan sangat sulit, dan yang bisa kami dapatkan adalah melemahkan negeri kami karena hilangnya sumber daya dan tenaga.”

Mengapa akhrnya berakhir seperti ini, panglima tersebut bergumam.

Mungkin karena benteng di Great Rift terlalu kuat. Para dwarf menjadi semakin arogan, percaya “tidak apa selama kita masih memilikinya”.

Ainz merasa seperti ini pula.

Dia telah merasakan buah yang pahit dari kecerobohan dalam bentuk Shalltear.

“Jika saya kami hanya memiliki satu kartu as, ketika sudah dikalahkan, maka kami akan berakhir. Jadi, kami merasa perlu kartu as lain, dalam bentuk kekuatan Yang Mulia.”

Ainz mengangkat tangannya untuk mendiamkan dwarf tersebut, yang kelihatannya akan berbicara. Panglima itu mungkin telah memegang tali pelana dari percakapan ini, tapi Ainz masih belum selesai biara.

“Quagoa telah dipukul mundur untuk sementara, tapi Feoh Gēr masih belum aman. Itulah pendapatkan.”

Ekspresi di wajah para dwarf menjadi masam berbarengan.

Setelah memastiakn jika semua orang sangat paham dengan poin sebelumnya, Ainz memutuskan untuk mengambil momen ini dan bicara.

“Tanpa saya, akan sangat sulit untuk memukul mundur serangan Quagoa selanjutnya. Bahkan untuk orang seperti saya, kehancuran sebuah negeri yang akan menjadi mitra dagang adalah hal yang sangat menyusahkan. Bagaimana menurut anda? Apakah anda tidak akan memanfaat kekuatan saya? Melihat kekuatan negeri saya, saya bisa menjamin negeri anda tidak akan diserang untuk sementara.. Ya. Contohnya saya yakin saya bisa membantu mengambil alih kembali sarang Quagoa itu, bekas ibukota kerajaan dwarf.”

Suasana disana serasa gemetar.

Ini adalah reaksi baru sepenuhnya.

Master of Caves and Mines menjilat lidahnya.

“Yang Mulia, maksud anda hal semacam itu akan memungkinkan?”

“Jika aku mempersiapkannya, tentu saja.”

Forgemaster melipat tangannya di depan Ainz lalu menatapnya.

“...Itu kelihatannya jauh sangat idealistik. Mengapa anda memberikan bantuan sebanyak itu kepada kami? Apa yang anda inginkan dari kami?”

“Oi, kamu sudah berkata terlalu banyak.”

Forgemaster mendengus dengan perkataan rekannya.

“Itu seperti melambaikan sebuah botol wine yang bagus di depan orang asing. Apakah kalian pikir tidak ada benang yang terikat padanya?”

“Ngg!”

“Sebuah pertanyaan yang sangat beralasan. Kalau begitu biar kuperjelas kepadamu. Salah satu alasannya adalah karena saya yakin akan lebih membentuk hubungan diplomatik dengan negeri kalian daripada Quagoa. Saya yakin anda sekalian dari negeri ini bisa memahami konsep akal sehat dan hutang budi, sehingga anda sekalian akan berhutang budi kepada saya. Sekarang – pertimbangkan pihak yang akan menang, dan pihak yang akan kalah. Siapa yang akan lebih berterima kasih jika saya meminjamkan kekuatan?”

“Mm. Memang benar.”

“Ditambah lagi, saya ingin hutang ini dibayang bukan dengan kata-kata, tapi dengan sebuah materi. Ini menuju kepada alasan lain.”

“Oh begitu, jadi tentang pembayaran. Kalau begitu, apakah anda menginginkan emas, atau logam langka, atau bijih tambang eksotik? Atau apakah anda menginginkan hak tambang pula?”

Tentu saja. Ainz ingin berkata demikian, tapi dia menelan ucapan itu dan menahan hasrat untuk mengucapkannya.

“Tidak, saya menginginkan sesuatu yang berbeda. Saya ingin merekrut runesmith dari negeri ini ke negeri saya.”

Para dwarf mengedipkan mata secara serentak.

“Apa? Apakah itu terlalu sulit dipahami?”

「为啥？这话又有些难以理解了哦？」

Forgemaster mengerutkan dahi semakin dalam daripada yang lainnya.

“... Itu karena senjata dan armor dengan rune sangat langka di dalam negeri-negeri tetangga Sorcerous Kingdom. Saya melihatnya sebagai benda yang sangat berharga. Dengan kata lain, mereka sangat bernilai. Oleh karenanya, saya ingin merekrut runesmith dan membuat mereka menghasilkan perlengkapan tempur runecraft (kerajinan berdasarkan rune/tulisan kuno) di negeri saya.”

Apakah anda akan menjadikan mereka sebagai budak?”

Ainz menghela nafas berlebihan dan keras kepada Forgemaster.

“Saya tidak akan melakukan hal semacam itu. Apakah anda tidak mendengarkan ucapan saya? Saya bilang saya ingin membuka ikatan internasional dan memulai perdagangan? Apakah anda benar-benar berpikir saya akan mengambil orang-orang dari negerti partner sebagai budak?... Sejujurnya, saya sedikit kecewa. Yang saya inginkan adalah merekrut runesmith dan membuat mereka menghasilkan perlengkapan rune di negeri saya.”

“Kalau begitu, bagaimana jika kami memberi anda prioritas tinggi dalam penjualan perlengkapan kerajinan rune?”

“... Tidak. Itu tidak akan setara dengan investasinya. Jika anda ingin menggunakan kekuatan saya, maka anda harus biarkan para runesmith bekerja di dalam Sorcerous Kingdom dan membiarkan kami membentuk sebuah monopoli dalam hal penjualan produk mereka. Itulah yang diinginkan oleh negeri syaa dan itu adalah harga untuk mengambil alih kembali bekas ibukota kalian. Kapan kalian bisa memberi jawaban kepada saya?”

Para dwarf saling melihat satu sama lain.

“Ternyata begitu. Mungkin besok-“

“Itu mungkin sedikit menyusahkan,” panglima itu menyela. “Jangan lupa kota ini masih dalam keadaan bahaya oleh serangan dari Quagoa. Meskipun jika Yang Mulia menerima tugas mengalahkan Quagoa, akan butuh waktu bagi beliau mengumpulkan pasukan. Dengan memikirkan hal itu, kita tidak bisa menunggu hingga hari esok. Kita harus memberikan jawaban kepada beliau sekarang juga.”

Ainz terlihat ke arah para dwarf.

“Bukan tempat saya bicara di sini. Namun, jika anda benar-benar dalam keadaan yang sangat berbahaya, maka dengan membuat saya memenuhi janji sebelumnya juga akan sangat menyusahkan. Jika situasinya menjadi sangat buruk, maka saya harus menambahkan beberapa kondisi lagi. Lagipula, seseorang harus mengharapkan pembayaran untuk pekerjaan tambahan itu.”

“Mm. Panglima memang benar, dan ucapan Yang Mulia juga sangat beralasan. Kalau begitu, Yang Mulia, kami minta maaf sudah mengganggu, bisakah anda menunggu kami di dalam ruangan sebelumnya? Kami ingin mendapatkan kesimpulan secepat mungkin.”

“Saya tidak keberatan dengan hal itu. Saya akan menunggu di sana kalau begitu.”

Dengan demikian. Ainz pun bangkit, dan meninggalkan ruangan tersebut dengan ditemani oleh para bawahannya.

***

Ruangan tersebut masih diselimuti oleh keheningan setelah kepergian Sorcerer King. Segera setelahnya, seseorang menghela nafas, lalu membuyarkan ketegangan yang menggantung di udara.

“Apa, Apa itu tadi?!”

“Itu adalah monster yang tidak bisa dipercaya! Panglima, monster itu membuat buluku berdiri. Tidak diragukan lagi dengan kengerian yang dia pimpin.”

“Aku hampir mengira akan kencing di celana!”

Para dwarf tersebut semuanya berteriak. Mereka menumpahkan semua yang membuat tegang saraf mereka.

“Apa yang harus kita lakukan? Dia adalah inkarnasi iblis. Meskipun ada satu saja yang dia katakan memang benar, itu masih membuatku ketakutan.”

“Bagaimana bisa seseorang memancakan sebuah cahaya kejam seperti itu adalah makhluk baik hati? Lihatlah, berapa banyak makhluk hidup yang telah dia bunuh hingga saat ini?”

“Mmm. Dia pasti sudah mengambil banyak nyawa sampai-sampai sudah tidak ingat lagi semuanya. Dan tidak kukira wajah yang membuat tulang belakang menggigil itu benar-benar bisa mengeluarkan kalimat-kalimat yang terdengar biasa.”

“Dia pasti sedang mengumpulkan perlengkapan untuk suatu penyerbuan besar-besaran. Untuk pasukan kegelapannya!”

“Dan juga, aku benci betapa mudahnya dia memahami dan setuju. Dia terasa seperti para iblis yang akan mencuri jiwa-jiwa dengan kontrak.”

Mereka sepakat untuk menolak tawaran Sorcerer King. Sebagian besar dari mereka setuju jika ucapan undead tidak bisa dipercaya.

“Namun, tawaran yang mulia sangat menarik untuk negeri ini. Sejak awal, negeri kita akan hancur jika kita tidak melakukan sesuatu dengan Quagoa. Ditambah lagi, Sorcerer King adalah satu-satunya orang yang bisa menyelamatkan kita.”

Panglima itu adalah satu-satunya suara yang menolak.

Ucapannya membuat dwarf-dwarf lain terlihat seperti sedang mengunyah ulat yang pahit.

“Biar kupastikan lagi. Apakah tidak ada cara yang bisa kita lakukan dengan Quagoa menggunakan kekuatan kita sendiri?”

“Tidak ada. Dengan bantuan Sorcerer King kita mungkin bisa mengambil kembali benteng itu, tapi ada terlalu banyak hal yang harus kita lakukan. Sekarang ini, yang bisa kita harapkan adalah mengambil alih benteng kembali. Jika saja Yang Mulia tidak datang kemari, Quagoa itu mungkin akan membanjiri dalam kota sekarang.”

“Jika Sorcerer King berbicara yang sebenarnya, maka benar adanya Quagoa di dalam Feoh Raiđō pula.”

Para dwarf mencengkeram kepala mereka.

“... Bagaimana kalau kita pinjam kekuatan Sorcerer King lalu pura-pura tidak tahu tentang itu?”

“Itu hanya akan membuat marah monster tersebut. Bahkan aku sendiri tidak akan senang berada pada posisinya. Lagipula, kita akan menjadi orang yang hanya peduli meminjam kekuatan untuk keuntungan sendiri dan tidak dengan yang lainnya.”

“Tetap saja, waktunya terlalu sangat kebetulan. Apakah jangan-jangan Sorcerer King yang mengatur semua ini di balik layar?”

“Kemungkinan itu sangat besar, tapi kita tidak punya bukti. Yang bisa kita lakukan hanya menebak.”

“Hal yang paling penting di sini adalah Sorcerer King telah memililh kita bukan Quagoa. Jika kita membuatnya tidak senang, kita seperti memakai jerat di leher sendiri. Mencoba menyelidikinya juga hanya mengundang bahaya.”

“...Apakah Sorcerer King minum-minum?”

“Apakah kamu kira dia bisa minum?... Kurasa aku tidak bisa percaya kepada orang yang tidak minum sama sekali.”

“Tetap saja...”

Di sini Merchant Guildmaster yang daritadi terdiam berbicara.

“Aku yakin kita semua setuju dengan apa yang dikatakan oleh Sorcerer King. Memang masuk akal. Aku akan melakukan hal yang sama di posisinya, memilih dwarf daripada Quagoa.”

Jika dia memimpin sebuah pasukan yang bisa dengan mudah membinasakan Quagoa, maka membantu Quagoa membunuh para dwarf tidak akan memberinya banyak keuntungan.

“Dia bilang dia ingin meminjamkan para pekerja undeadnya kepada kita. Bukankah mengambil alih tambang itu sendiri lebih menguntungkan?”

“yah, tidak ada gunanya membuat kita sebagai budak.. Disamping itu, kita yang lebih tahu dengan pegunungan ini, ya kan?”

“Oh begitu. Itu memang sangat memungkinkan. Dia merasa menjelajahi tambang itu sendiri akan sangat menyusahkan, jadi dia biarkan kita menggali bijih logamnya. Jadi dia akan memberi kita tali kekang yang manis untuk menyenangkan kita, ya kan?”

“...Tetap saja, setelah bicara dengan Sorcerer King, aku merasa semua itu akan baik-baik saja selama kita menjadi partner dagang dengannya. Dengan kata lain dia tidak berniat mengeksploitasi kita dengan transaksi-transaksi yang berat sebelah?”

“Kalau begitu, aku bisa memahami mengapa dia menawarkan persyaratan yang sangat baik itu. Tetap saja, bukankah tidak apa setuju dengan penawarannya?”

“Mengapa kamu bilang begitu?”

“Karena kita bisa saling membantu. Selama Sorcerer King menginginkan bijih tambang, dia akan melindungi kita. Kita bisa menganggap Sorcerer King sebagai seorang tentara bayaran dengan sebuah nafsu yang besar terhadap wine, begitulah.”

Pendapat yang umum telah berubah dari “menghadapinya adalah bahaya” menjadi “kita akan menjadi aman selama kita memiliki nilai”. Namun, selama perubahan ini, satu dwarf berbicara dengan dingin.

“..Apakah kalian semua berniat menjadi bawahan dari makhluk undead itu?”

Semua mata tertuju kepada pria yang dengan kukuh menolak Ainz sejak awal – Forgemaster (Ahli Tempa).

“Bukan masalah baik atau jahat. Sekarang ini, negeri kita sedang dalam bahaya untuk bisa selamat. Jika kita tidak melakukan sesuatu dengan Quagoa itu, kita pasti akan hancur.”

“...Dan kekuatan kita sendirian saja tidak bisa mengalahkan Quagoa.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau meminta bantuan Empire? Kita sudah bertransaksi dengan mereka bertahun-tahun. Bukankah itu lebih aman? Kita tidak tahu apapun dengan Sorcerous Kingdom.”

“Meskipun kita meminta bantuan Empire, mereka tidak akan bertahan menghadapi Quagoa. Mereka adalah lawan yang tangguh bagi siapapun yang menggunakan senjata. Hal yang terpenting adalah bahwa manusia bahkan tidak bisa melihat dalam kegelapan dan mereka tidak cocok dengan pertarungan di bawah tanah. Mungkin saja mereka bisa memiliki peluang untuk memancing Quagoa ke permukaan, kita tidak punya cara melakukannya.”

“Kalau begitu bertransaksi dengan Sorcerous Kingdom adalah satu-satunya pilihan. Bagaimanapun, kita akan mulai minta bantuan, dan menyerahkan perjanjiannya nanti setelah kita melihat sendiri Sorcerous Kingdom. Bagaimana menurutmu?”

“Itu mungkin adalah cara yang paling aman dalam melakukannya. Tetap saja, kita akan melakukan bisnis dengan mereka yang mengalahkan Quagoa, ya kan? Kalau begitu, jika kita tidak membuat transaksi dengan mereka, kita akan harus membayar layanan yang sudah diberikan, ya kan?.. Aku bahkan tidak ingin memikirkan sebesar apa harganya setelah menyelamatkan sebuah negeri.”

Para dwarf itu berwajah masam.

“Kurasa satu-satunya cara untuk menyelamatkan negeri adalah menerima tawarannya. Itu artinya kita akan mengandalkan kekuatan Sorcerer King untuk beberapa dekade selanjutnya.”

Ditengah bisikan setuju, Master of Caves and Mines membisikkan sesuatu seperti, “Menggunakan tenaga kerja undead berarti kita akan bisa terus bekerja selama dekade itu,” tapi tak ada yang terlalu memperhatikannya. Itu karena ada pernyataan lain yang menarik telinga mereka.

“Kalian kelihatannya sudah lupa sesuatu yang penting. Aku menolaknya. Aku takkan pernah membiarkan orang-orang kita pergi dan menjadi budak!”

“Budak!”

“Para runesmith!”

“Sorcerer King sendiri sudah bilang mereka tidak akan menjadi budak, ya kan?”

“Benarkah?! Apakah kamu benar-benar percaya dengan apa yang dia katakan?!”

Setelah diomeli, dwarf yang bertanya itu menundukkan kepalanya.

“Oi, dengar. Kita tidak bisa menyingkirkan hal itu.”

Meskipun jika semua yang diucapkan Sorcerer King adalah kenyataan, siapapun yang tahu undead membenci manusia tidak akan bisa mempercayai itu.

“Kalau begitu sandera?”

“Tidak, tidak perlu baginya untuk menyebutkan dengan detil para runesmith, jika begitu. Dia bisa saja dengan mudah menyebutkan permintaan terhadap anggota keluarga kita sebagai gantinya.”

“Kalau begitu, bisakah kita menolak masalah runesmith tapi meminta hal lain sebagai pembayarannya?”

“...Apakah ada harta yang mungkin bisa merubah pikirannya?”

“Tidak. Meskipun, jika kita mengambil alih kembali ibukota dan harga di dalamnya tidak tersentuh, kita mungkin bisa membayar dengan isinya.”

‘Tidak, dia tidak akan menerima itu. Kita akan memerlukan kekuatannya untuk mengambil alih kembali ibukota kerajaan, ya kan? Jika kita memberikan itu kepadanya dalam hal itu, apa yang akan kita katakan ketika dia bertanya kepada kita, ‘Apakah kalian mengambil harta karun dari ruang penyimpanan kota yang aku ambil alih kembali untukmu?’ Apakah kamu kira itu akan menjadi tawaran yang bagus jika kamu berada di posisinya?”

“...Sejujurnya. Kurasa tidak apa jika kita terima saja semua syarat darinya.”

Forgemaster melotot ke arah Merchant Guildmaster.

“-Budak!!”

“Itu hanya pendapatmu! Sorcerer King sendiri sudah bilang dia tidak akan membuat mereka menjadi budak! Yang kita perlukan adalah mengirim orang kesana untuk memastikan, ya kan? Dan yang paling terpenting... Mungkin ini agak sedikit keterlaluan... Runecraft adalah teknologi kuno. Mungkin saja teknologi itu hilang suatu waktu, kurasa tidak ada masalah menyerahkan teknologi itu kepadanya. Sangat murah daripada yang kita dapatkan, ya kan?”

“Tapi kita akan kehilangan seluruh cabang teknologi kita itu, ya kan?”

“Tetap saja, bukankah sekarang adalah waktu terbaik untuk menjualnya, benar kan?”

“Aku menolaknya!!”

Gelembung-gelembung terbentuk di sudut bibir Forgemaster saat dia berteriak.

“Apakah itu adalah hasil dari logika dan bukan emosi? Kelihatannya tidak seperti itu bagiku.”

“Aku tidak tahu mengapa kalian semua begitu percaya sekali kepada Sorcerer King!!”

Saat itu, panglima tersebut berbicara dengan nada yang dingin. Setelah menghadapi sendiri Quagoa dalam pertempuran, dia tahu situasi kota ini lebih baik dari siapapun. Oleh karenanya, dia tidak ingin membuang-buang waktu dengan percakapan yang tidak berguna dan berdiri sebagai pengamat saja, tapi akhirnya dia sudah sampai batasnya.

“Kepercayaan dipinggirkan dahulu, kota ini pasti akan hancur jika kita tidak meminjam kekuatan Sorcerer King. Apa yang kamu lakukan adalah membuang satu tali penyelamat yang kita miliki.”

“Apa kamu bilang, dasar congkak?!”

“Aku bertanggung jawab terhadap militer kota ini. Dan aku bilang satu-satunya cara agar kita bisa menyelamatkan kota adalah dengan kekuatan Yang Mulia! Apakah kamu ingin menghancurkan kota ini? Jika tidak, berikan aku sebuah cara untuk mengalahkan Quagoa tanpa menggunakan kekuatannya! Dasar tua bangka!”

“Kamu! Kamu daritadi memanggil monster itu Yang Mulia sejak menapakkan kakimu ke dalam ruangan ini! Apakah kamu sudah mengkhianati negeri ini?!”

Forgemaster itu mencengkeram kerah baju si panglima.

“Omong kosong macam apa itu, dasar orangtua busuk? Kamu ingin bertarung?! Memang wajar memanggil orang berkekuatan seperti itu dengan sikap hormat! Kamulah yang tidak bisa dipercaya! Dia bisa dengan mudah melumat negeri ini tahu! Jika kamu bilang aku mengkhianati negeri ini, maka kalian semua telah membahayakan keselamatan rakyat!”

Panglima itu juga mencengkeram kerah baju Forgemaster, dan dahi mereka bertatapan.

“Oi! Itu adalah satu hal yang belum disetujui, tapi jangan bertengkar!”

Dwarf-dwarf lain cepat-cepat berdiri untuk memisahkan mereka berdua.

Namun, keduanya masih saling menatap satu sama lain, seakan mereka berdiap untuk ronde dua.

“Kalau begitu, mari kita ambil suara. Jika ada yang tidak setuju, kita akan diskusikan lagi nanti. Itu akan lebih membangun daripada adu jotos.”

“Votingnya tentang apa?”

“Pertama, apakah kita akan membiarkan runesmith pergi ke Sorcerous Kingdom agar bisa memanfaatkan kekuatan Sorcerer King. Yang setuju, angkat tangan kalian.”

Semuanya kecuali Forgemaster mengangkat tangan mereka.

“Mm. Kalau begitu, yang selanjutnya. Apakah kita ingin membentuk hubungan dengan Sorcerous Kingdom dan mulai berdagang? Yang setuju, angkat tangan kalian.”

Hasilnya sama seperti sebelumnya.

“Ok kalau begitu, voting mengenai Sorcerer King – Yang Mulia sudah diputuskan. Maaf Panglima, bisakah anda memanggil Yang Mulia kembali kesini sekarang.”