Overlord - Vol 10 - Chapter 3 Part 3

Chapter 3 : The Baharuth Empire

Part 3

Ibukota Imperial yang paling ditunggu.

Saat dia menatap melalui celah kecil yang dia buka di jendela kereta tersebut, Ainz merasakan perasaan kalah yang buruk.

Kehidupan dan energi melimpah di sini.

Wajah-wajah orang pun cerah. Itu adalah sebuah kota yang sibuk, benar-benar berbeda dengan Sorcerous Kingdom yang suram.

Dan kemudian, perasaan kalah itu segera menghilang. Lagipula, kotanya dikuasai baru-baru saja. Ketika sebuah kota diambil alih oleh penguasa baru, kehidupan pun berubah. Wajar bagi orang-orang yang merasa tidak tenang, menjalani keadaan sementara yang rendah energinya.

Punitto Moe pernah mengajari Ainz tentang game strategi. Ketika seseorang menguasai wilayah selama perang, nilai kebahagiaan orang-orang itu akan hancur. Dan juga-

-Apa yang dia katakan tentang munculnya partisan? Apalagi itu? Mengapa sebuah senjata dalam jumlah besar tiba-tiba muncul?

(TL Note : Partisan yang dibicarakan Ainz adalah sekelompok orang yang memberontak terhadap pemerintahan baru. Sedangkan Partisan yang dimaksud Ainz adalah senjata sejenis tombak. Itulah kenapa Ainz bingung kenapa tiba-tiba muncul tombak (partisan) itu dalam jumlah besar. Sedangkan yang dimaksud Punitto Moe adalah munculnya pemberontak pemerintahan baru dalam jumlah besar)

Bagian pertama benar-benar tidak ada hubungannya dengan yang kedua. Dia merasa bahwa dia merasa ada yang salah entah di suatu tempat.

Karena game tersebut tidak ada hubungannya dengan YGGDRASIL, dia kehilangan daya tarik di tengah-tengah permainan. Namun, seharusnya mereka samar-samar setidaknya ada hubungannya.

Dia mungkin sedang membicarakan semacam pengkhianatan. Atau mungkin sebuah bentuk bahasa slang dari pemain, huh... Partisans... kelihatannya adalah semacam polearm. Jadi, ketika dia membicarakan tentang senjata yang dijual besar-besaran, dia sedang membicarakan alasan bertarung? Pajak dari penduduk mungkin? Hm? Mungkin mereka bertarung melawan penguasa baru, tapi itu berarti pemberontakan, ya kan? Maka seharusnya disebut sebagai pemberontakan saja dari awal. Mengapa harus partisan? Yah, yang manapun tidak ada masalah...

(TL Note : Polearm, senjata sejenis tombak yang digunakan oleh orang Eropa zaman medieval)

Alasan mengapa di E-Rantel tidak ada pemberontakan adalah karena Death Knight berpatroli untuk menegakkan keamanan umum. Atau apakah karena karakter Momon yang memiliki efek menenangkan pada mereka? Tidak, mungkin akar masalahnya adalah karena peraturan sosialnya yang penuh kebaikan.

...Tak ada yang lebih baik daripada rezim yang damai. Membunuh itik untuk mencari telur emasnya benar-benar sebuah kebodohan. Kurasa aku harus membuat kelonggaran sesekali seperti mengembalikan item-item yang jatuh kepada seorang lawan setelah mem PK mereka, mungkin saja.

Saat Ainz meningat isi dari “PK untuk orang dummies”, Ainz menyadari bahwa dia sudah teralihkan perhatiannya, dan segera mengembalikan pemikirannya ke jalur yang benar.

Tunggu dulu, aku sedang berpikir tentang tingginya energi. Yah, tak perduli dilihat darimana, aku hanya menguasai satu kota, dan ini adalah ibukota Empire, yang mana ada banyak kotanya, jadi perbedaan level energi mereka tidak bisa dibandingkan. Bahkan populasinya pun berbeda... Jadi kurasa selama jumlah orang-orang meningkat, Sorcerous Kingdom juga akan menjadi lebih bersemangat... kurasa aku harus memfokuskan peraturan yang memberikan semangat untuk peningkatan populasi. Albedo bisa mengaturnya.

Setelah Ainz menenangkan diri, dia memutuskan arahan baru yang diambil, dalam kapasitasnya sebagai seorang penguasa.

“Kalau begitu, ah, Yang Mulia...”

Pria yang sedang melihat keluar jendela juga berbicara kepadanya, dan itu membuat Ainz tersadar dari lamunannya.

“Saya, saya takut untuk bertanya, Yang Mulia, tapi bukankah ini adalah ibukota Imperial, Arwintar?”

Pria tersebut – yang sebenarnya diculik – bertanya dengan suara gemetaran.

“Memang benar. Seperti yang kuduga dari Guildmaster Petualang, kamu mengenali tempat ini dengan sekali lihat.”

“Terima, Terima kasih banyak – tidak, tunggu! Saya tidak ingat kita pernah melewati cekpoin satupun! Bukankah ini adalah imigrasi ilegal?”

Itu, kenyataannya, adalah apa yang terjadi. Karena mereka telah menggunakan mantra [Gate] untuk transit secara langsung ke ibukota Imperial, mereka tidak akan melalui cekpoin satupun.

“-Detail, detail.”

“Bukan hanya masalah detil! Seorang raja menyeberang perbatasan secara ilegal ke negara lain adalah insiden internasional!”

Jircniv juga mengatakan hal yang sama ketika dia datang ke Nazarick, tentu saja Ainz tidak berkata begitu. Yang wajar adalah Guildmaster yang benar dan Ainz yang salah.

Setelah berpikir sekerasnya, dia masih tidak bisa mengeluarkan penjelasan yang akan diterima oleh Ainzach. Malahan, dia akhirnya menghela nafas karena sikap keras kepala dari pria tersebut. Ainz menganggap dia adalah seamcam orang yang akan berkata, “Ya, selama kamu tidak tertangkap”.

Pendapatnya terhadap pria itu sedikit berubah.

“...Guildmaster, aku memiliki hubungan yang sangat baik dengan El-Nix-dono. Aku bahkan memenuhi permintaannya di masa lalu.”

Ainz teringat atas apa yang terjadi selama perang itu.

“yah, aku tau itu sulit sekali dianggap hal yang sama, tapi aku yakin dia akan dengan senang hati menyetujui jika aku memintanya. Memang benar, itu akan terjadi setelah ini... tapi bukankah tidak apa jika kaisarnya sendiri mengizinkan?”

“Jika, Jika anda menganggapnya seperti itu...”

“Hal yang paling penting adalah baik dirimu dan diriku tidak membawa hal yang buruk kemari. Bukankah itu berarti tidak apa?”

“Muu,” Ainzach merenung.

Ainz tersenyum dalam hatinya, percaya bahwa dia sudah meyakinkan orang lain.

Sebenarnya, ada dua alasan mengapa mereka menyeberangi perbatasan secara rahasia.

Jika Jircniv tahu hal ini, dia mungkin akan mempersiapkan upacara sambutan untukku. Dia mungkin akan mewaspadai Nazarick, tapi karena aku adalah raja dari negeri sekutu, dia pasti akan menyambutku di pintu depan. Itu bisa sangat gawat.

Sang Kaisar pasti akan mengadakan semacam upacara untuk menyambut raja dari negeri sekutu. Itu adalah sesuatu yang Ainz, yang masih belum paham dengan budaya masyarakat bangsawan , harus hindari dengan segala cara.

Jika dia menjadi bahan tertawaan karena itu, dia tidak akan bisa melihat para guardian – yang sedang bekerja keras untuk Sorcerous Kingdom – di mata mereka.

Ada juga alasan lain.

Sekarang, aku harus memikirkan bagaimana agar Ainzach terlibat dengan hal ini. Mungkin aku harus meminta bantuannya seperti yang kulakukan ketika aku memutarbalikkan cerita itu di guild?

Alasan lain adalah karena dia ingin menekan Guildmaster Ainzach agar masuk ke dalam rencananya.

Tujuan Ainz datang kemari adalah untuk merekrut para petualang.

Dia sudah memasukkan Guild Petualang ke dalam organisasi nasional. Namun, meski cangkangnya sudah siap, mengisinya akan memakan waktu yang lama. Ini sangat buruk bagi Sorcerous Kingdom, karena hanya mengendalikan satu kota dan jumlah para petualang yang bisa mereka tarik benar-benar tidak cukup. Menggunakan para petualang dari ras lain – seperti lizardmen, contohnya – adalah sebuah masalah nanti. Sekarang ini, dia harus meningkatkan jumlah petualang manusia.

Itulah kenapa dia harus kemari untuk melakukan pengamatan. Jika tidak cukup, dia bisa merekrut dari negeri-negeri sekitar pula.

Namun, rekrutmen semacam ini tidaklah mudah, terutama karena Ainz pada dasarnya akan melakukan sales door to door – salah satu pekerjaan yang terberat dalam bisnis penjualan.

Menurut Ainzach, para petualang seharusnya adalah freelance, tapi kenyataannya, mereka adalah bentuk pertahanan nasional terhadap monster-monster. Pencarian satu persatu secara agresif akan menghasilkan reaksi yang kaku.

Tentu saja, Ainz tidak berpikir dia akan kalah, meskipun jika Guild Petualang dari setiap negeri melakukan peperang dengan skala penuh melawannya. Namun, itu akan menurunkan moral dari setiap petualang yang berhasil dia rekrut. Sangat mudah untuk melihat bagaimana mereka akan kehilangan motivasi ketika melihat sebuah konflik antara kesetiaan baru dengan mantan rumah mereka.

Inilah kenapa dia harus melibatkan Ainzach – yang memahami tujuan dan konsep Ainz – dalam semua ini. Tentunya keadaan akan berjalan dengan lancar jika dia adalah perantaranya. Dia telah mempertimbangkan jika Ainzach menolak mentah-mentah jika dia bilang kepadanya tentang ini di E-Rantel, jadi dia harus menyeret Ainzach untuk ikut seperti ini.

Ditambah lagi, dia juga mempertimbangkan kenyataan bahwa Ainzach akan memiliki suatu hal yang mirip dengan pihak lain.

Itu adalah rahasia dari salesmanship. Orang-orang cenderung terarah kepada mereka yang mirip dengannya.

Ainz – tidak, Suzuki Satoru telah melihat rekan-rekannya mempengaruhi kenyataan bahwa mereka lahir di tempat sama atau bahwa mereka mendukung tim yang sama sebagai client yang prospektif untuk membereskan penjualan.

Setelah menjadi Momon sang petualang, Ainz mengerti kehidupan dari petualang, hingga titik tertentu. Namun, dia telah meningkatkan peringkat dengan sangat cepat sehingga dia tidak bisa berkata bahwa dia benar-benar tahu kerasnya menjadi seorang petualang. Oleh karena itu, dia harus membiarkan Ainzach – yang adalah seorang petualang veteran dan juga Guildmaster Petualang – bicara untuknya agar meningkatkan kedekatan pihak lain kepada dirinya.

Dengan kata lain, suksesnya ekspedisi kecil mereka ke Empire bergantung kepada performa Ainzach.

Tetap saja, pertanyaannya adalah, bagaimana aku bisa benar-benar memotivasi Ainzach agar mau membantu?

Jika masalahnya adalah uang, dia tentu bisa membayarnya. Namun, dia tidak bisa membayangkan hal semacam itu akan membuat Ainzach berusaha sekuat tenaganya.

“Ayo pergi.”

Setelah memerintahkan kepada sang kusir, kereta itu mulai bergerak perlahan. Kusir yang dimaksud adalah makhluk yang Ainz summon dengan sedikit emas yang tersisa pada dirinya, seekor monster dengan level lebih dari 80, yang disebut Hanzo.

Hanzo adalah monster tipe ninja humanoid, dan ahli dalam melawan serangan sembunyi-sembunyi. Ada juga yang lain yang setidaknya berada di level yang sama, seperti Kashin Koji, yang ahli dalam ilusi. Fuuma, yang ahli dalam pertempuran tangan kosong dan teknik spesial, Tobi Kato, yang ahli dalam senjata, dan seterusnya.

Interior dari kereta itu berbunyi keras saat berjalan maju.

Ainz mempertimbangkan menggunakan kereta yang banyak dimantra akan sangat mencurigakan. Oleh karena itu, dia memilih kereta pos biasa sebagai gantinya.

“...Kalau begitu, Yang Mulia. Karena kita sudah tiba di ibukota Imperial, bisakah anda katakan kepada saya apa yang akan kita lakukan di sini?”

Ainzach mengerutkan alisnya.

“Kita akan merekrut para petualang untuk negeri kita.”

Sebuah ekspresi pahit terlihat di wajah Ainzach. Jelas sekali dia sulit menerima itu.

“... Jangan-jangan anda berniat membujuk para petualang Empire untuk bergabung?”

“Memang benar. Kita akan mencari kepala di negeri ini.”

Memang itu dilakukan waktu perang, kenyataan bahwa dia telah membunuh begitu banyak prajurit Kingdom akan membuatnya sangat sulit menarik para petualang dari Kingdom ke miliknya. Ditambah lagi, Albedo sedang mengunjungi Kingdom, jadi dia tidak bisa membuat kesulitan untuknya. Oleh karena itu, negeri sekutu mereka, Empire, adalah pilihan yang ideal.

Aliansi City-State agak jauh dari sini, menurut informasi dari Fluder dari negeri-negeri tersebut. Namun, setelah berkonsultasi dengan Demiurge dan Albedo, dia memutuskan untuk intervensi ke sana bukanlah hal yang bijak.

“Dengan cara apa anda akan melakukannya? Saya...”

Ainzach mengambil nafas dalam-dalam.

“..Yang Mulia, saya telah memasukkan pandangan anda tentang para petualang ke dalam hati saya. Oleh karena itu, saya ingin membantu Yang Mulia dengan seluruh tenaga. Meskipun begitu, saya masih seorang pria dalam sistem, sebagian besarnya. Saya merasa dengan membuat para petualang meninggalkan semuanya yang mereka tahu selama ini akan sangat sulit. Ini tentu saja benar bagi para petualang Empire.”

Sebuah sensasi kebahagiaan baru dan segar mengalir di dalam dada Ainz.

Memang benar, Ainz ingin pendapat seperti ini.

Bukan salah Guardian, tapi mereka menerima apapun yang dia katakan sebagai sabda ilahi dan bergegas melakukannya. Oleh karena itu, Ainz sering sekali merasa tidak tenang dengan apakah dia sudah memberikan perintah yang benar atau tidak. Karena itu, dia ingin sekali mendengar seseorang menentang statemen dirinya. Dengan begitu, dia akan tahu dimana masalah yang sebenarnya.

Pendapat Ainz terhadap Ainzach naik satu tingkat.

Tetap saja,d ia tidak bisa benar-benar menerima pandangannya.

Hanya langit yang tahu kenapa, tapi seluruh bawahannya terlihat menganggap Sorcerer King Ainz Ooal Gown adalah orang jenius. Sehingga, Ainz tidak bisa berkata atau melakukan apapun yang mengkhianati kepercayaan itu. Dia tidak bisa mengecewakan mereka.

“..Betapa mengherankan. Keuntungan seharusnya melebihi kerugiannya. Aku tidak mengerti. Kelihatannya aku belum cukup memahami para petualang.”

Wajahnya – yang tidak menunjukkan emosi apapun – adalah bantuan yang besar, karena tidak ada orang yang bisa tahu dia sedang berbohong. Itu adalah wajah datar yang luar biasa.

Di titik ini, Ainz berhenti sejenak dan melihat ke arah Ainzach lurus di matanya. Dia tidak bisa mengartikan bahwa dia sedang menunggu respon pria itu.

“Apa yang akan kamu lakukan, jika itu terserah dirimu? Apakah ada penawaran yang cukup menarik untuk membuat para petualang yang sudah memilih homebase merubah pikiran mereka?”

“..Yang Mulia, apakah kita harus langsung mencarinya sekarang?”

“Apa?”

“Apakah kita akan mulai mencoba menarik para petualang dari ibukota Imperial sekarang juga?”

Ainz menelungkupkan tangannya ke dagu saat dia berpikir.

Jika mungkin, dia ingin melakukannya segera mungkin. Namun, jika dia tidak bisa melakukannya, dia tidak keberatan menunggu. Lagipula, tujuannya adalah untuk menyanyikan lagu pujian dari Sorcerous Kingdom.

Heteromorf tidak memiliki konsep usia. Dengan begitu, ada waktu lebih dari cukup.

“Memang benar. Ini tidak terlalu mendesak.”

“Lau, bukankah kita harus membentuk pondasi yang kuat dahulu? Kita harusnya membangun organisasi yang diinginkan di dalam Sorcerous Kingdom, lalu membuat berbagai persiapan lain yang dibutuhkan. Ketika kulitnya sudah siap, kita bisa mengisinya dengan senang hati, apakah itu salah?”

“Itu adalah saran yang luar biasa, yang tidak pernah aku pertimbangkan sebelumnya. Namun, itu memeiliki masalah tersendiri. Jika kita tidak memastikan isinya sebelum membangun, kulit yang sudah selesai mungkin terlalu besar atau terlalu kecil... Apakah kamu mau coba?”

“Me-Memang benar, tugas itu jauh dari kemampuan saya. Lagipula, saya tetap tidak yakin bagaimana Yang Mulia ingin mendidik para petualang, dan saya tidak mengerti jangkauan rencana anda untuk Sorcerous Kingdom.”

“Memang benar, sejujurnya, aku merasa masih ada yang kurang. Khususnya – aku tahu kamu tertarik dengan ucapanku, tapi aku tidak tahu berapa banyak hati yang bisa digerakkan. Agar bisa mengamati reaksi mereka, aku datang ke Empire untuk melakukan tes rekrutmen, dan melihat hasilnya.”

“Ternyata begitu... seperti yang diduga dari Yang Mulia, anda sudah merencanakannya jauh di depan. Saya merasa malu dengan pemikiran saya yang dangkal.”

“Tentu saja tidak. Kamu dan aku adalah makhluk yang berbeda. Karena itu, mungkin saja aku membuat kesalahan ketika masalahnya adalah manusia biasa. Yang saya tahu, mungkin saja ada sesuatu yang akan membuat marah orang lain. Tolong katakan kepadaku jika situasi itu terjadi. Dengan begitu, aku akan membutuhkan sebuah bantuan... Ainzach.”

“Ya!”

“Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu di masa depan.”

Ainzach berhenti sejenak untuk berpikir sesaat, lalu dia membungkukkan kepalanya dalam-dalam.

Kelihatannya sama seperti bagaimana para guardian Nazarick melakukannya.

Ainz dengan gagahnya mengangguk saat dia bercermin terhadap ucapan sebelumnya.

Bagaimanapun, bisakah aku benar-benar menyerahkan tugas menarik para petualang Empire kepada Ainzach sendiri saja?

Ini adalah masalah yang sangat penting.

Ainz bisa melakukan presentasi sendiri jika dibutuhkan, tapi bukan karena dia memang menyukainya. Jika seseorang lebih mahir dalam tugas itu dan lebih mampu, maka dia harusnya menyerahkan tugas itu kepada mereka. Namun-

-Aku tidak bisa menyerahkan semua itu keapdanya. Jika ada masalah yang muncul, aku harus menanganinya sebagai atasan Ainzach.

Dia tidak ingin menjadi seorang bos yang buruk. Ainz sangat memegang teguh tekad itu. Baru saja, dia menyadari bahwa Ainzach kelihatannya seperti jatuh dalam lamunan.

“Apakah ada yang salah?”

“..Yang Mulia, jangan-jangan anda tidak berniat membatasi hanya dari hasil para petualang saat ini, tapi menggabungkan para petualang di masa depan ke dalam organisasi anda dan menyuruh mereka menjelajahi dunia yang belum diketahui?”

“Itu adalah niatku.”

“Jika begitu, saya merasa bahwa mencoba meyakinkan kelompok petualang saat ini akan menjadi sangat sulit. Namun, mungkin bisa berhasil jika orang-orang yang ingin menjadi petualang itu datang ke Sorcerous Kingdom kita. Itu artinya, kita akan mengumpulkan yang masih hijau lalu membesarkannya.”

Sementara para petualang tidak mengenal perbatasan, orang-orang yang menjadi petualang merupakan milik negara tertentu. Ainz juga terpikirkan hal ini, tapi karena pria ini – yang lebih familiar dengan dunia ini daripada Ainz – berbagi pendapatnya, maka seharusnya tidak apa.

“Ternyata begitu, lalu apa yang harus kulakukan?”

“Yang kuat selalu dikagumi. Oleh karena itu, bolehkah saya bertanya bagaimana pendapat Yang Mulia untuk mempertontonkan kekuatannya sebagai bentuk pemasaran?”

Dan apa yang akan dihasilkan dari hal itu? Pikir Ainz.

Meskipun begitu, publisitas memang sangat penting. Lagipula, alasan mengapa dia mendirikan Guild Petualang sendiri adalah untuk menyebarkan nama Sorcerous Kingdom Ainz Ooal Gown.

“...Jadi aku harus menunjukkan kekuatanku dan melakukan apa yang dilakukan oleh para petualang?”

Yang harus kulakukan adalah membuat Momon versi Empire, Pikir Ainz. Namun, Ainzach menggelengkan kepalanya.

“Sebagai catatan, Yang Mulia. Ini adalah ibukota Imperial, Bagaimana kalau menunjukkan kekuatan anda di dalam arena?”

“Hoh...? Kedengarannya menarik. Jelaskan dengan rinci.”

♦ ♦ ♦

Kereta tersebut berhenti di dalam halaman yang luas.

Momon da Nabe pernah berjalan di jalanan Ibukota Imperial, tapi Ainz tak pernah melihat rumah pribadi sebesar itu waktu itu. Bahkan di dalam E-Rantel dia tidak pernah melihat sebuah mansion yang lebih berkesan dari ini.

“Apakah ini adalah rumah dari pemilik arena? Tepat yang sangat mengesankan.”

Ainzach merespon pertanyaan Ainz dengan barisan ucapan “Mungkin agak berlebihan.”

“Arenanya sendiri adalah properti negara. Orang-orang menyewa arena itu untuk acara-acara, jadi menyebut mereka ‘promotor’ mungkin lebih akurat. Orang yang tinggal di sini adalah promotor yang paling berkuasa.”

“Ternyata begitu... temanmu?”

Bagus juga kalau begitu. Sayangnya, Ainzach menggelengkan kepalanya.

“Ada banyak event di dalam arena, dan suatu ketika para petualang harus berhadapan dengan monster-monster. Saya pernah bertemu orang ini beberapa kali, ketika saya menangkap monster-monster itu dan mengirimkannya kemari.”

“Begitukah. Tetap saja, akhirnya juga memang berguna, jadi aku harus berterima kasih untuk koneksimu. Meskipun begitu, monster-monster macam apa yang kamu tanggap di sekitar perbatasan E-Rantel?”

Ainzach terlihat tidak nyaman.

“Kami menangkap undead dari dataran Katze. Undead tidak butuh makanan, jadi mereka tidak membutuhkan biaya tambahan setelah kami menangkapnya.”

“Hoh. Bagus sekali. Kamu benar-benar tahu apa yang kamu inginkan ternyata.”

“begitukah? Saya tidak menganggap diri saya orang yang disenangi.. Tetap saja, Yang Mulia. Saya takut menyinggung anda, tapi apakah tidak apa membicarakan penangkapan sesama jenis anda?”

Ainz melihat lurus ke arah Ainzach.

Apa maksud dia?

“karena mereka undead...”

“Ahh, ternyata begitu – yah, ada banyak macam undead. Aku tidak menganggap semua undead adalah sesamaku.”

“Maafkan sikap tidak hormat saya.. lalu, boleh saya bertanya undead tipe macam apa sebenarnya Yang Mulia ini? Jika itu tidak menyinggung anda tentu saja.”

“Aku adalah seorang Overlord. Apakah kamu pernah mendengar mereka sebelumnya?”

“Maafkan saya sebesar-besarnya, tapi saya belum pernah mendengarnya. Saya tidak seberapa serius dengan pendidikan, jadi saya tidak tahu.”

Yah, itu memang bisa diduga, pikir Ainz.

Di dalam YGGDRASIL, ada beberapa tipe monster dalam keluarga Overlord: Overlord Wiseman, yang ahli dalam magic, Overlord Kronos Master, yang bisa menggunakan kemampuan khusus yang berhubungan dengan waktu, Overlord General, yang sangat ahli dalam mengendalikan pasukan undead, diantara yang lainnya. Bahkan yang terlemah setidaknya memiliki level 80.

Dia sudah memiliki pandangan kasar terhadap kekuatan dari dunia ini dan jumlah kekuatan yang dibutuhkan untuk bisa dianggap berkuasa di dunia ini. Meskipun begitu, penampilan makhluk undead seperti Overlord akan menyebabkan kekacauan besar, terlebih karena undead tidak bisa mati, jadi mereka akan terus mengusai tanah tersebut selamanya sampai dia dikalahkan.

Dengan kata lain, kenyataan bahwa hal seperti ini tak pernah terjadi menandakan bahwa tidak ada Overlord di sini.

“begitukah. Yah, kenyataannya adalah aku ingin mengirimkan para petualang ke tempat-tempat yang tidak diketahui untuk mengumpulkan informasi semacam itu. Akan sangat menyusahkan jika makhluk lain sepertiku berkeliaran, memiliki kebencian terhadap makhluk hidup. Apakah kamu mengerti?”

Mata Ainzach melebar, lalu dia mengangguk.

“Seperti yang anda katakan, sekarang saya benar-benar paham apa yang dimaksud dengan petualang sebenarnya.”

“Memang benar. Anggap aku sebagai makhluk undead yang memiliki pengecualian terhadap dari aturan tersebut. Aku mengerti nilai dari kemanusiaan, jadi aku tidak akan melakukan pembantaian yang tidak ada gunanya. Namun, Overlord lain mungkin tidak akan berpikir sama, ya kan?”

“Apakah benar-benar seperti itu?”

“Itu masih belum bisa dilihat. Aku tidak tahu jika aku memang benar-benar pengecualian, atau jika spesiesku merupakan pengecualian itu sendiri. Namun, bukankah kita harus mengasumsikan skenario terburuk dan mempersiapkannya?”

“...Seperti Yang Mulia katakan. Saya akan menyimpan hal itu jauh di dalam hati.”

Ainzach mengangguk.

Jika ada jejak satu saja yang muncul, dan dikalahkan – mungkin ada hubungannya dengan siapapun yang telah mencuci otak Shalltear. Tidak, makhluk seperti Overlord tidak bisa disingkirkan dari potensi terhadap hal yang sama dengan yang pernah dialami oleh Shalltear.

“Kalau begitu, saya akan pergi untuk mengamankan pertemuan tersebut.”

“Terima kasih.”

Ainzach turun dari kereta. Setelah Ainz melihatnya pergi, dia melepaskan topengnya lalu memakainya kembali. Dia bisa pergi kemana saja tanpa topeng di dalam E-Rantel, tapi ini adalah ibukota Imperial – dan dia telah menyeberangi perbatasan secara ilegal agar bisa kemari – jadi setidaknya akan lebih baik menyembunyikan wajahnya yang sebenarnya. Jubahnya juga adalah sesuatu yang lemah.

Meskipun itu berarti perlengkapan pribadinya akan turun satu kelas, mau bagaimana lagi. Lagipula, Ainz hanya memiliki satu set jubah kelas divine. Sementara dia masih memiliki benda-benda peninggalan temannya, namun pada akhirnya, armor peninggalan teman-temannya lebih tersesuaikan daripada senjata mereka. Oleh karena itu, bukannya dia tidak bisa memakai perlengkapan mereka, tapi dia tidak bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya, menjadi tidak bisa memanfaatkan sebagian besar data yang digunakan untuk keuntungan dari kemampuan mereka. Dengan alasan tersebut, masih lebih baik bagi Ainz menggunakan item-item yang dibuat untuk dirinya sendiir, meskipun lebih lemah.

Setelah menukar perlengkapannya, sebuah ketukan terdengar di pintu kereta, diikuti dengan suara Ainzach.

Kelihatannya belum limat menit berselang.

“Maaafkan saya, Yang Mulia.”

“Ada apa?”

“Sayangnya saya harus bilang hari ini kelihatannya tidak bisa. Pihak lain berharap kita bisa datang lagi besok. Namun, saya yakin kita bisa memaksa masuk untuk menyampaikan titah Yang Mulia agar sampai ke telinganya. Apa yang harus kita lakukan?”

“Itu tidak perlu.”

Memaksakan pertemuan yang tidak diinginkan selama waktu sibuk tidak akan menyenangkan bagi dia. Sebaliknya, ketika dilihat dari sudut pandang bisnis, kenyataan bahwa mereka datang tanpa diundang dan tidak diusir, namun diberi waktu untuk berkunjung lagi bisa dianggap sebagai pencapaian yang besar.

“kalau begitu, kita akan datang lagi besok. Untungnya ada banyak waktu senggang akhir-akhir ini – ada apa?”

Ainz menyadari Ainzach sedang melihatnya dengan mata melotot, lalu dia bertanya mengapa.

“Tidak, bukan apa-apa. Saya hanya merasa bahwa Yang Mulia benar-benar orang yang baik... lagipula, ada banyak bangsawan-bangsawan yang memandang rendah para pedagang...”

“Dan kamu yakin aku akan memaksa ketemu?”

Kenyataan bahwa Ainzach tidak memberikan jawaban langsung berkata kepada kepadanya “Aku memang yakin seperti itu” dengan cara yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Apakah itu adalah hal yang benar dari sudut pandang seorang penguasa, Ainz penasaran. Memang kelihatannya sudah terlambat untuk berpikir seperti itu sekarang, Ainz Ooal Gown adalah seorang raja. Jika memang penguasa harus begitu, maka dia harus melakukannya, meskipun akan terlihat aneh bagi Suzuki Satoru.

“Ini adalah pertama kalinya aku menempati posisi di atas manusia. Apakah seharusnya aku tidak melakukan hal itu, jika memang benar?”

Sebuah tampang tidak nyaman muncul di wajah Ainzah lagi:

“Saya tidak yakin, Yang Mulia. Saya tak pernah bertemu dengan raja, jadi saya tidak bisa mengatakan apakah itu benar atau salah. Meskipun secara pribadi, saya lebih memilih sudut pandang Yang Mulia. Meskipun begitu, para bangsawan berpangkat tinggi mungkin menganggap pemaksaan seperti itu memang benar.”

“Pergaulan manusia benar-benar rumit.”

Entah karena suatu alasan, Ainzach tersenyum hangat kepada Ainz setelah dia bergumam seperti itu.

“Memang seperti Yang Mulia katakan. Memang ada banyak hal yang rumit.”

Tawa kecil mereka memenuhi kereta.

Ainz menggenggam tinju kanannya ketika tidak ada yang melihat. Kelihatannya Ainzach tidak lagi bersikap kaku. Dia yakin itu.

“-Kalau begitu, apakah kamu bilang pada mereka bahwa aku akan datang lagi besok?”

“Tidak, saya tidak mengatakan itu. Saya ingin mendengar apa yang anda pikirkan dahulu, Yang Mulia. Atau apakah saya diizinkan menggunakan nama Yang Mulia?”

“..Tidak apa selama mereka bukanlah manusiayang akan membuat keributan. Karena mereka adalah temanmu, aku akan serahkan kerahasiaan itu kepadamu.”

“Saya mengerti. Kalau begitu saya akan menyampaikannya sekarang.”

Setelah mendiskusikan detil seperti waktu dan lainnya, Ainzach turuk dari kereta sekali lagi.

Ainz merasa sedikit bersalah karena menggunakannya sebagai suruhan. Memang dia tahu ini bukan dunia dimana senioritas dipermasalahkan, Suzuki Satoru adalah seorang pekerja, dan dia akan merasa susah memerintah orang tua untuk berlari-lari.

Sekarang aku mengerti mengapa orang tidak menyukai memiliki bawahan yang lebih tua.

Dia tidak ada masalah memerintah orang berlari-lari dari perusahaan yang benar-benar berbeda. Sebagai contoh, jika Ainzach dari Empire, dia bisa menunjuk dan menyuruhnya tanpa masalah sama sekali. Alasan mengapa Ainz tidak bisa melakukan hal itu adalah karena dia menganggap Ainzach sebagai salah satu bawahannya.

Aku harus memberinya hadiah dengan benar. Orang-orang Nazarick tidak meminta bayaran, tapi mereka adalah pengecualian. Jika aku lupa hal ini, mereka akan menganggapku sebagai penguasa yang buruk. Aku tidak boleh menjadi bos perusahaan berati hitam.

Ainz bersumpah itu adalah suara dari Herohero di dalam ingatannya.

Meskipun, mengenai masalah memberi hadiah Ainzach... berapa banyak yang harus dia bayar, sebagai seorang raja? Sama dengan petualang peringkat mithril? Tidak, seharusnya ada uang saku untuk tugas pula... jadi tambahan 5% selain itu Apakah ada orang yang bisa kutanya tentang seberapa banyak sebenarnya yang tepat?

Dia bisa mendiskusikan itu dengan Demiurge atau Albedo, tapi tidak jelas apakah dua orang itu tahu bayaran macam apa yang tepat. Dia merasa mereka akan membalas dengan sesuatu seperti ini “Dia seharusnya bangga bisa melayani anda, Ainz-sama”.

Seperti yang kuduga.. aku harus menemukan seorang pria bijak. Fluder bilang dia sangat percaya diri dengan pengetahuan magic, tapi tidak tahu apapun mengenai masalah lain.

Nazarick bisa dibilang tak terkalahkan, tapi dia merasa tidak enak dengan kurangnya pengetahuan mengenai masyarakat manusia.

“..jadi aku akan mulai dengan menggunakannya sampai adalah orang yang lebih baik? Kurasa menyetujui proposal Demiurge adalah pilihan tepat. Kalau begtiu, aku tidak akan menolaknya jika dia mengangkat topik tersebut...”

(TL Note : Bagian ini agak rumit; Ainz menggunakan perkataan  di sini yang menganggap mengambil langkah pertama sebagai sub-par. Namun, Ainz kurang dalam satu kata, dari 隗より始めよ to 貝より始めよ. )

Saat Ainz terjatuh dalam lamunan sekali lagi, seseorang mengetuk pintu.

“Maafkan atas keterlambatan saya Yang Mulia.”

Bukannya aku sedang menunggumu. Namun, Ainz memutuskan membiarkan Ainzach melanjutkan, dengan sikap agung seperti layaknya seorang penguasa.

“Seperti yang anda inginkan, janji telah dibuat untuk bertemu pada pukul 10 pagi besok, Yang Mulia.”

“Umu. Kalau begitu, hanya masalah waktu menunggu sampai besok... Selanjutnya, aku akan menggunakan magic teleportasi untuk mengirimmu ke E-Rantel. Santailah dan terimalah mantranya. [Greater Teleportation].”

Tubuh Ainzach menghilang dalam sekejap.

[Greater Teleportation] akan memindahkannya dengan aman ke bagian yang paling luar dari tiga gerbang E-Rantel. Meskipun ada orang di tujuan itu, mantra itu akan mengantarnya pada lokasi aman yang paling dekat, jadi tidak perlu memastikan tujuannya dengan magic.

“Kalau begitu, aku harusnya menghubungi orang itu dengan [Message].”

Ainz bergumam sendiri. Ini adalah tugas yang tidak disukai, jadi dia melakukannya setelah menguatkan diri.

Dia mengirimkan [Message] kepada Fluder, yang telah mempersembahkan apapun kepadanya. Alasan mengapa Ainz menunda pemberian hadiah yang dijanjikan kepada Fluder adalah karena dia tidak merasa percaya diri bisa benar-benar memberikan apa yang diinginkan oleh pak tua tersebut.

Fluder ingin Ainz mengajarinya semua yang dia tahu tentang magic.

Namun, kekuatan Ainz bukan datang dari pelajaran magic.

Mungkin jika ini adalah YGGDRASIL, dia mungkin bisa membicarakan tentang magic. Sayangnya, sistem magic di dunia ini berjalan sedikit berbeda dari YGGDRASIL.

Mengapa mereka mempelajari mantra yang sama dengan cara yang berbeda? Dia sering menanyakan hal ini pada dirinya, tapi dia tidak bisa menemukan jawabannya. Ditambah lagi, ada banyak pertanyaan yang belum terjawab. Untuk kasus terburuk, dia harus mempertimbangkan bahwa mungkin saja dia tidak akan bisa menggunakan kekuatannya yang berasal dari YGGDRASIL.

Mungkin dia bisa menemukan jawabannya dengan menggunaka pilihan mantra tingkat super yang menguras level [Wish Upon A Star]. Di dunia ini, mantra tersebut bisa mengubah kenyataan itu sendiri, dan dengan menguras banyak level, bisa mengabulkan keinginan yang bahkan lebih besar.

Namun, ada pertaruhan yang sangat beresiko.

Belum diketahui apakah Ainz bisa menemukan jawaban tersebut jika dia menggunakannya. Kelihatannya dia hanya akan melakukan usaha yang sia-sia. Terlebih penting lagi, dia takut menggunakan mantra yang dianggap sebagai kartu as itu. Tentu saja, masalahnya lain lagi jika dia punya cara untuk mendapatkan experience dalam jumlah besar, namun sayangnya, dia belum menemukan cara itu sejauh ini.

Meskipun Ainz tidak memiliki paru-paru, dia pun bersuara “Haaaah~” saat menghela nafas. Dia bersikap layaknya seorang salesman yang bersiap untuk meminta maaf karena sudah gagal mengantarkan barang yang diminta kepada seorang client saat dia merapalkan mantra [Message].

“Fluder Paradyne. Ini aku, Ainz Ooal Gown.”

Ketika Ainz dapat mengubunginya, dia melanjutkan bicara dengan ucapan yang sudah disiapkan.

“Kamu lahir di desa Belmous. Kontak terakhirmu dengan magic adalah melalui spellcaster di desamu.”

[Ohhh! Ternyata anda, Guru! Saya telah lama menunggu ini!]

Dia bisa merasakan rasa terima kasih dari Fluder.

Kalimat yang sudah diatur itu adalah semacam kode, karena Fluder pernah bilang bahwa tidak mungkin bisa tahu jika orang di sisi lain dari [Message] adalah teman atau orang asing. Oleh karena itu mereka menciptakan kalimat itu untuk menyebutkan nama (yang sudah diubah) dari desa dan ingatannya.

Tetap saja, meskipun setelah melakukan itu, keraguan Fluder tentang mantra [Message] masih ada.

Dia benar-benar takut sekali. Meskipun begitu, tidak banyak yang bisa dilakukan Ainz dengan itu.

Ainz membuat balasa, merasa sedikit terintimasi oleh antusias Fluder yang terbakar hebat.

“Maafkan sedikit keterlambatannya. Aku yakin sudah waktunya mengajarimu magic, seperti yang kita setujui. Apakah kamu senggang sekarang?”

[Tentu saja! Saya akan meluangkan waktu sebanyak yang anda perlukan, Guru!]

Ainz ingin berkata, “Kamu tak perlu berusaha terlalu keras”, tapi antusias Fluder tentang magic adalah ekspresi karakternya yang paling hakiki. Di hadapan orang yang gila terhadap magic, Ainz mau tidak mua measa sedikit kaku lidah, sebagai orang biasa.

Saat dia mempertimbangkan tugas yang besar ini, yang kelihatannya seperti menyelesaikan klaim dari customer yang sulit, perut Ainz mulai merasa perih.

....Perutku pasti paling perih dari siapapun yang ada di ibukota Imperial.

Tetap saja, dia tidak bisa menundanya lebih lama lagi.

Sebelum berteleportasi ke ruangan Fluder, Ainz memutuskan untuk memastikan tujuanya dengan mantra divinasi.

“Baiklah. Sekarang aku akan merapal mantra [Greater Teleportation] untuk tiba di ruanganmu.”

[Ohhh! Bukan [Teleportation], tapi [Greater Teleportation]! Bolehkah saya bertanya tingkat berapa magic tersebut?]

“...Itu nanti saja. [Message] tidak akan bertahan selamanya. Akupun tidak memiliki level kelas tipe commander... Tetap saja, aku ingin bertanya kepadamu sesuatu sebelum itu. Mantra pencegahan anti divinasi macam apa yang telah kamu ambil? Mantra apa yang telah kamu rapalkan? Bagaimana kamu merapalkannya? Apakah kamu melakukan apapun untuk menangkal teleportasi?”

[Tidak, Tidak sama sekali, saya tidak mengambil tindakan pencegahan seperti itu]

Alis Ainz yang tidka ada mengkerut dengan balasan dari Fluder.

“Apakah itu tidak terlalu ceroboh...?”

Dengan kata alin, semua yang dia katakan di dalam ruangan Fluder mungkin akan bocor ke pihak ketiga.

[Maafkan saya yang sebesar-besarnya. Namun, saya tidak ahli dalam bidang magic itu]

“Kalau begitu, kamu harusnya menggunakan item magic untuk menggantikannya, ya kan? Aku pernah melihat item magic di dalam ibukota Imperial, konon semuanya dibuat oleh dirimu.”

Ainz mengingat apa yang pernah dia lihat ketika pertama kali datang ke Ibukota Imperial. Dia dikejutkan dengan kenyataan bahwa mereka memiliki benda-benda seperti lemari es yang dijual.

[Seperti yang anda katakan, tapi anda harus tahu, dia harus tahu mantra yang ada hubungannya untuk bisa membuat sebuah item magic. Seperti contohnya, dia harus tahu mantra [Fireball] untuk membuat senjata berapi. Namun, hanya beberapa orang yang rela mempelajari mantra anti divinasi...]

“Ternyata begitu, “ gumam Ainz.

Di dalam YGGDRASIL, seseorang biasanya mempelajari hanya tiga mantra per levelnya. Seorang karakter level 20 akan mampu mempelajari maksimal 60 mantra. Akan sangat sulit untuk menggabungkan magic anti divinasi ke dalam pilihan mantra yang terbatas itu.

Mungkin mereka yang tidak tahu akan berpikir 60 adalah jumlah yang cukup, tapi jika Ainz dibatasi dengan 60 mantra dari magic tingkat 3, dia mungkin harus menghabiskan seharian penuh mengkhawatirkan pilihannya.

Ini karena dia harus mempertimbangkan penggunaan di masa depan, apakah dia akan berubah keas atau tidak dan seterusnya. Ada banyak hal yang perlu direncanakan dan diantisipasi.

Dari sudut pandang itu, tegurannya terhadap Fluder dianggap picik dan menyedihkan.

“Memang benar, aku salah bicara. Seperti yang kamu katakan. Magic divinasi akan menjadi prioritas yang lebih rendah ketika mempelajari mantra serangan dan pertahanan.”

Di dalam game, dia bisa berkata, “Aku akan mempelajari ini, jadi aku akan serahkan itu padamu.” Dan dengan mudah bisa menyelesaikan masalah. Namun, pilihan mantra adalah keputusan yang merubah hidup seseorang di dunia ini. Akan membutuhkan keberanian dari seseorang untuk bisa mempelajari mantra yang tidak populer.

Ditambah lagi, sekolah divinasi mantra-mantra sangatlah dalam. Dia harus mengantisipasi jika itu akan digunakan oleh musuh untuk mengumpulkan informasi.

Sederhananya, menjadi spesialist divinasi adalah sesuatu yang harus mempertaruhkan hidup seseorang.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan memberimu item anti divinasi yang aku miliki. Gunakan itu untuk membentengi dirimu di masa depan.”

[Baik!]

Bahkan tanpa melihatnya, Ainz bisa tahu jika kepala Fluder merunduk rendha. Dari yang dia tahu, dia mungkin bahkan sudah berlutut.

[Saya pastinya telah menerima ucapan kasih sayang dari anda, Guru!]

Ainz pada awalnya berencana untuk memberi item yang bagus, tapi pemikiran itu membuat hatinya sakit.

“Ah, aahhh... kalau begitu aku akan mengamati ruanganmu sekarang.”

Ainz merapalkan mantranya ke arah ruangan Fluder.

Lalu, dia memutuskan untuk memeriksa aura-aura magic, dan seperti yang diduga dari Fluder, ada banyak warna berbeda di ruangan itu. Namun, tak ada satupun yang merupakan warna berbahaya yang akan menghalangi teleportasi. Setelah memastikannya, Ainz merapalkan [Greater Teleportation].

Bidang pandangannya berubah, menunjukkan bahwa dia telah sukes berteleportasi ke dalam ruangan Fluder. Meskipun tidak ada perlambatan, dan dia tidak merasakan ada siapapun yang sedang memata-matainya, dan dia sangat yakin bahwa dia tidak melompat ke dalam markas musuh, Ainz masih mengamati keadaan sekelilingnya sendiri.

Sebenarnya, tidak perlu sekhawatir itu. Namun, sedikit waktu setelah teleportasi yang sangat rawan itu adalah waktu yang sangat mudah untuk diserang. Tindakan pencegahan ini – untuk mempertahankan terhadap tindakan PK – itu sudah ditanamkan dengan kuat dan lama di tubuh Suzuki Satoru.

“Saya mengucapkan selamat datang, guruku.”

“..Angkatlah kepalamu,” Ainz memerintahkan kepada Fluder. Sejujurnya, tidak perlu dirinya bersikap sejauh itu.

Loyalitas semacam itu – atau lebih tepatnya, rasa dahaganya terhadap pengetahuan yang membuatnya sangat ingin mematuhi – sudah abnormal.

Sangat mirip dengan sikap dari orang-orang di Nazarick. Meskipun Ainz akhirnya mulai terbiasa dengan hal semacam itu, melihatnya dari orang yang baru saja dia tahu membuatnya ingin mundur.

“Ya!”

“Berbicara sambil berdiri itu tidak baik. Aku akan duduk.”

“Benar! Semua yang saya miliki adalah milik anda, Guru. Silahkan duduk dimanapun sesuka anda!”

Perasaan rumit apakah dia terbiasa atau tidak dengan hal ini mengalir di hati Ainz saat dia duduk di sofa. Namun, Fluder tidak mengambil tempat duduk di hadapannya. Malahan, dia tetap berada di temaptnya, berlutut di lantai dengan kepala terangkat.

“Tidak apa. Kamu duduklah.”

“A, Apakah boleh? Itu, bagi saya untuk duduk sama dengan anda, guru.”

“..Seharusnya kamu juga punya murid, ya kan? Apakah kamu memperlakukan mereka begini juga?”

Sikap seperti tim olahraga ini membuat Ainz gugup, sehingga memunculkan pertanyaan. Sebagai balasan, Fluder menggelengkan kepalanya.

“Bukan seperti itu, tapi perbedaan antara diri saya dan guru seperti langit dan bumi, Guru. Saya takut bahkan untuk menyebut diri saya dengan nafas yang sama dengan-“

“-Tidak apa. Aku mengizinkanmu untuk duduk. Kemarilah. Silahkan duduk.”

“Baik!”

Setelah dia memastikan Fluder duduk, Ainz berpikir, perutku benar-benar sakit saat dia bicara.

“Pertama, bagaimana dengan masalah yang aku ta-“

Ainz merubah pikirannya separuh jalan saat kalimat “tanyakan”.

“-yang aku perintahkan kepadamu untuk ditangani? Itu artinya, membuat catatan tertulis tentang informasi Empire atas berbagai negeri?”

“Ya! Sebagian besa informasi mengenai negeri-negeri tetangga sudah selesai. Namun-“

“Ada apa? Apakah ada masalah?”

“Ya! Lebih tepatnya, harus saya katakan, seperti yang diduga dari sang kaisar.”

Sebuah tampang bangga terlihat di wajahnya. Itu adalah ekspresi yang mungkin dimiliki seorang guru terhadap muridnya yang menonjol.

“Kelihatannya dia telah menyadari pengkhianatan saya.”

Memang wajar bagi para pekerja untuk bersumpah setia tidak membuka rahasia mantan perusahan sebelum lompatan pekerjaan. Dengan begitu, Ainz adalah seorang penjahat karena sudah membuat Fluder memberinya informasi sensitif di Empire.

Namun, Ainz tahu betul bahwa dia tidak menjalankan sebuah perusahaan, namun sebuah negeri. Tak ada batasan demi kemakmuran negerinya – untuk kebahagiaan rakyat dari Great Underground Tomb of Nazarick.

Ainz tidak dendam dengan Jircniv. Namun, itu tidak ada artinya dibandingkan dengan kemakmuran negerinya sendiri. Jika nasib sialnya membuat Sorcerous Kingdom semakin makmur, maka dia hanya perlu untuk menderita.

Meskipun begitu, Ainz masih lebih memilih hidup berdampingan dan makmur bersama-sama tanpa konflik.

Punitto Moe berkata mengatakan sesuatu tentang Mr. Nash dan kondisi tahanan dan sesuatu seperti kalimat itu, tapi inti dari itu adalah, jika peluangnya tak terbatas, hidup berdampingan akan memberikan keuntungan yang paling besar dari setiap pihak yang terlibat.

(TL Note : Ainz salah lagi – Lihatlah “Nash Equilibrium and the Prisoner’s Dilemma”)

Ainz tahu hubungan internasional pada dasarnya adalah masing-masing pihak yang saling memanfaatkan satu sama lain, tapi dia ingin mempertahankan hubungan baik dengan Jircniv.

Aku menjaga agar jumlah korban jiwa dari pihak Imperial seminimal mungkin sebagai bayaran untuk mencuri Fluder, jadi kita mungkin sudah imbang. Aku merasa ada perasaan dekat dengan Jircniv sekarang. Pasti karena setiap saat aku memata-matainya

“..Apakah ada masalah, Guru?”

“Er, um, bukan apa-apa. Hanya memikirkan masalah tertentu.”

“Benarkah? Maafkan saya karena sudah menyela pemikiran anda, Guru!”

“Tidak perlu minta maaf. Aku kemari hari ini karenamu.”

“Ohhhh! Terima kasih banyak, Guru!”

Mengapa dia bersemangat sekali berterima kasih kepadaku? Meskipun Ainz bingung, akhirnya dia berhasil kembali ke topik masalah.

“Ah-ya, kenyataannya kamu sudah berubah. Yah, tidak apa sih kamu sudah terbongkat, tapi ada masalah. Yaitu, keselamatanmu.”

“Ohhh! Tidak saya kira anda benar-benar khawatir dengan keselamatan orang seperti saya, Guru!”

Mengapa pak tua ini selalu berlebihan dengan semuanya? Tugas dasar dari seorang bos adalah untuk memperhatikan kesehatan dari siapapun yang tidak ingin dia usir sejak awal. Atau apaka mereka melakukannya dengan cara yang berbeda di Empire?

Jika memang yang terakhir, itu akan menakutkan... Yah, mungkin aku harus membunuh orang yang menghalangi, tapi membunuh seseorang yang pernah menjadi bawahanku itu tetap saja...

“Fluder, itu benar, jangan terlalu senang. Akan terasa aneh jika ada orang yang menyadarinya.”

“Itu tidak masalah. Lantai ini digunakan untukku secara eksklusif. Tak ada orang lain di sekitarnya.”

Ainz pernah kemari sebelumnya. Meskipun begitu, menara ini sangat luar, jadi tidak heran magic caster terhebat dari Empire diperbolehkan memiliki seluruh lantai itu sendiri.

“Kembali ke masalah keselamatan dirimu. Apakah ada orang yang mencoba membunuhmu setelah pengkhianatanmu muncul?”

“Tidak ada semacam itu. Namun, tanggung jawab saya perlahan dikurangi, dan ketika dulu kaisar sering berkonsultasi dengan saya, dia tidak memanggil saya sama sekali sejak kembali dari istana megah yang anda kuasai, Guru.”

“Ternyata begitu... Kalau begitu, Fluder. Apakah kamu ingin datang ke sisiku?”

“Ohhhh! Dengan senang hati!”

Dia langsung menjawabnya...

“Kalau begitu, setelah mempertimbangkan profesimu – tidak, sebelum itu, ada sesuatu yang harus kulakukan. Mengenai hadiahmu.”

Setelah berkata begitu, Ainz menghela nafas, lalu menggapai kantung dimensinya. Dia sudah melatih aliran percakapan yang akan mengalir berkali-kali, bermain-main dengan kalimatnya meskipun saat dia mengkoreksinya.

Meskipun dia tidak yakin Fluder akan bereaksi seperti yang Ainz bayangkan, dia sudah cukup melakukan praktek.

“Seperti yang disetujui, sekarang aku akan memberikan sebagian dari pengetahuanku kepadamu. Ambil dan pelajarilah buku ini.”

Ainz menyerahkan sebuah buku besar yang disebut Buku Kematian kepada Fluder.

Itu adalah jild yang amat kuno, yang mengeluarkan bau apek. Cukup mengejutkan, buku itu sendiri sangat kokoh, tak ada tanda-tanda dimakan ulat.

Fluder menerima buku yang Ainz serahkan dengan tangan gemetar. Ainz lega dia seorang undead. Jika dia masih seorang manusia, buku itu mungkin sudah bergoyang-goyang tidak karuan karena gugup.

Tujuan Fluder adalah mengukur dalamnya jurang magic? Tapi Ainz tidak tahu apa jurang magic itu. Dia bisa mengajarinya tentang YGGDRASIL, tapi jurang magic atau apapun itu adalah topik yang sama sekali berbeda.

Meskipun begitu, tidak memberinya apapun adalah pengkhianatan terhadap loyalitasnya. Harus ada balasan yang bagus untuk kebaikan dan hadiah untuk jasa kesetiannya. Oleh karena itu, Ainz memberinya buku dari koleksinya, yang kelihatannya paling banyak memegang rahasia pengetahuan magic. Bagian yang dia balik kelihatannya mengandung sesuatu tentang magic yang tidak bisa Fluder pahami.

“Kalau begitu, permisi.”

Fluder meraih buku, lalu ekspresi gembiranya segera berubah menjadi putus asa setelah membali halaman demi halaman.

“-Ada apa? Apakah ini bukan yang kamu cari?”

Ainz menekan perasaan tidak senangnya saat menanyakan itu. Tidak apa meskipun dia tidak menginginkannya. Dia sudah mempraktekkan itu tadinya.

“Tidak, bukan seperti itu. Hanya saja saya tidak bisa memahami ini.”

“Ah, ternyata begitu.”

Ainz mengambil buku tersebut dari Fluder, membaliknya, lalu berhenti di halaman tertentu.

“Chapter ini mengandung transformasi kematian menjadi jiwa; terutama, bagian tentang diferensiasi.”

Buku itu ditulis dengan bahasa Jepang, jadi jelas saja Fluder tidak bisa memahaminya. Namun-

Ini lebih terlihat seperti buku setting untuk dunia fantasy dari sebuah novel fantasi. Bagi Suzuki Satoru, yang tidak tahu apapun dalam bidang ini, yang dia lihat adalah sebuah koleksi coretan-coretan. Tetap saja, semua ini kelihatannya diambil dari semacam mitologi. Jika Tabula Smaragdina ada , dia mungkin bisa menjelaskan itu padanya.

“Ohhh!”

Perasaan bersalah di hati Ainz semakin membesar saat dia melihat Fluder yang menatapnya dengan mata berbinar-binar.

“Memang benar... Yah, aku tidak bisa memberikan ini padamu karena aku hanya punya satu set, tapi cobalah.”

Ainz meletakkan sepasang kacamata di atas buku itu dan menyerahkan kepada Fluder. Fluder memakainya dan cepat-cepat membalik halaman demi halaman.

“Ini, ini dia! Buku ini berkata bahwa jiwa-jiwa adalah entitas seperti busa yang ditinggalkan oleh ombak dari dunia hebat ini, dan tak perduli besar atau kecil, pada dasarnya mereka adalah sama. Itu artinyaaaaaaaaaaa!!!”

Hieh~ dia menjadi gila.

Bahkan Ainz pun terkejut, hingga titik dimana dia hampir menyusut kembali.

Melihat mata Fluder yang melebar dan merah, nafasnya seperti binatang buas, membuat seakan dia akan memukul seseorang.

“bagaimana, bagaimana dengan itu?”

Mata Fluder berputar dan menatap lurus kepada Ainz.

“Ini, ini menakjubkan, Guru! Ini adalah cerita yang sangaaaaaaaaaaaaaat saya cari! Hyaaaah!”

Kewaspadaan yang Ainz rasakan terhadap kegilaan pak tua ini melebihi ambang batas yang telah ditentukan, lalu Ainz berubah menjadi tenang lagi.

“-Begitukah. Kalau begitu, kembali kacamatanya.”

“Apa! Tapi, ini...”

“Anggaplah penerjemahan buku itu sebagai latihanmu. Ketika kamu mengerti dan memahaminya, kamu akan bisa melangkah di domain yang lebih tinggi. Akan percuma bagimu untuk menggunakan kacamata ini.”

“Bagaimana bisa begini.. Kalau begitu, bolehkah saya melihat buku ini sekali lagi?”

“Satu halaman seharusnya tidak apa. Tapi jika kamu melanjutkannya setelah itu, akan memberikan efek negatif setelah pertumbuhanmu.”

Fluder menutup buku itu dengan suara patan, lalu menutup matanya.

Setelah beberapa detik, dia membuka mata dan berbicara. Suaranya kembali normal.

“Saya mengerti. Saya akan mengindahkan ajaran anda, Oh Guru. Bolehkah saya minta bantuan anda jika ada masalah yang tidak saya mengerti?”

“Umu. Selama aku bisa membantu untuk menjawabnya.”

“Baik!”

Fluder melepaskan kacamatanya dan mengembalikan kepada Ainz.

Luar biasa! Aku tidak akan mendengar apapun dari Fluder untuk sementara sekarang. Ah, aku harusnya menginstruksikan dia ini dahulu. Itu... bagaimana ya...

Ainz berusaha untuk memaksa membuka ruang ingatannya. Lalu, dalam nada yang berat dan serius – yang akan membuat orang lain berpikir itu adalah suara seorang pemimpin – Ainz berbicara:

“Fluder.”

“Aku telah mempercayakan kepadamu buku arcana (rahasia atau misteri) ini kepadamu. Kamu tak boleh sekalipun menyerahkannya kepada pihak ketiga. Hal yang sama juga berlaku untuk catatan-catatan apapun yang kamu buat untuk mempelajarinya. Tak ada satupun tentang buku ini yang boleh disebarkan.”

“Ya!””

“Tidak perlu lagi aku bilang kepadamu alasannya, tapi ini adalah pengetahuan yang melebihi apa yang bisa dipahami oleh umat manusia. Akan sangat menjengkelkan jika ada orang lain yang mempelajarinya... Meskipun orang dengan bakat sepertimu mungkin adalah pengecualian. Aku tidak ingin membersihkan sisa-sisa kesalahanmu sepuluh tahun nantinya.”

“Tentu saja. Saya tidak akan membocorkan segala pengetahuan yang saya dapatkan dari anda kepada yang lainnya. Saya bersumpah.”

“-Aku percaya padamu, Fluder. Jangan mengecewakanku.”

“Ya!!!”

Fluder berdiri dari kursinya dan berlutut di lantai.

Dia ingin berkata bahwa tidak perlu bersikap hingga seperti itu, tapi ini juga adalah bukti dari seberapa efektif suasana keagungannya. Ainz mau tidak mau merasa bangga karena berjam-jam dia belatih akting dan vokalisasi telah dimanfaatkan dengan baik.

“Cukup. Karena kamu sudah mengerti, aku tidak akan berkata apapun lagi. Kembalilah ke kursimu. Tetap saja, akan sangat sulit bagimu untuk menerjemahkan bahasa yang tidak diketahui tanpa bantuan apapun. Apakah kamu punya cara untuk mengatasinya?”

“Ya! Saya bisa menggunakan mantra translasi, meskipun kemanjurannya sangat terbatas. Saya yakin dengan itu, saya bisa perlahan menerjemahkan tulisan tersebut.”

“Benarkah, wah! Luar biasa.”

Jawaban ini adalah jawaban yang memang ingin Ainz dengarkan. Dengan perlahan memberinya latihan yang tepat, dia akan mampu mengulur waktu sendiri. Ditambah lagi, masalah seperti itu tidak cukup untuk membuat Fluder menyerah.

“Kalau begitu aku akan serahkan ini padamu... tidak, ini dia. Aku akan pinjamkan kepadamu sebuah kotak untuk menyimpannya. Aku tidak berpikir kamu akan meremehkannya, tapi seseorang mungkin akan mencurinya darimu.”

Ainz menarik sebuah kota dari kantung dimensinya. Itu adalah sebuah item dengan grade yang sama yang dia gunakan untuk menyimpan catatan pribadinya.

“Ketika kamu menyimpan buku di dalam sini, bahkan jika kotak ini dicuri, akan memakan waktu sementara untuk membukanya. Tentu saja, akan percuma jika ada orang yang mendengarkan kalimat perintah untuk membuka kota tersebut... jadi berhati-hatilah.”

“Tentu saja, Guru! Saya takkan pernah melakukan hal seperti itu!”

“Bagus.”

Ainz mengalihkan pandangan dari Fluder – yang sedang mengusap-usap buku tersebut dengan gembira – ke arah atap. Sekarang, apa yang akan dia bicarakan selanjutnya?

“Ah, benar juga. Masalah pengkhianatanmu sudah terbongkar, dan oleh karena itu kamu akan datang kepadaku. Kapan kamu bisa pergi?”

“Jika Guru mengingkan, saya bisa pergi kapan saja. Saya tidak memiliki ikatan dengan negeri ini.”

Ainz secara mental mengerutkan dahinya.

Dia tidak tahu harus bilang apa kepada seseorang yang bisa dengan entengnya melupakan posisi kepercayaannya. Dia mungkin akan melakukan hal yang sama kepada Ainz di masa depan.

Ainz menandai Fluder beberapa titik dengan pena merah di buku hatinya.

“...Kalau begitu, Fluder. Aku harap kamu berpartisipasi dalam riset magic di Sorcerous Kingdom. Namun, mantramu tidak akan diletakkan dalam peredaran. Mereka hanya akan dibagi denganku dan mereka yang kupercaya. Bisakah kamu menerimanya? Bisakah kamu mengabaikan hasrat ketenaran?”

“Tidak ada masalah sama sekali. Satu-satunya yang sangat inginkan adalah pandangan sekilas terhadap rahasia magic. Saya tidak menginginkan yang lain.”

Ainz mempelajari Fluder dengan sungguh-sungguh, pria yang bisa membuat statemen itu.

Ainz tidak memiliki kemampuan untuk mengevaluasi karakter seseorang. Sebagai manusia biasa, jelas bahwa Fluder – seorang sage jenius yang telah hidup lama di luar jangkauan manusia biasa dan yang terlibat sangat jauh dalam operasi negeri yang besar yang disebut Empire – lebih superior dari dirinya. Tidak mungkin dirinya bisa melihat tembus segala percobaan untuk menipu yang akan dilakukan Fluder kepada Ainz.

Namun, tidak mampu melihat jauh hal semacam itu dan tidak mencoba melihat jauh hal itu adalah dua hal berbeda. Dengan sikap seperti itu dalam ingatan, Ainz menatap Fluder, lalu pada akhirnya hanya bilang, “Bagus.”

“Aku akan mempercayakan kepadamu seluruh kekuatan dan hak istimewa kantormu ketika kamu sudah tiba di dalam Sorcerous Kingdom. Aku juga berniat untuk membantu penelitian magicmu sebanyak mungkin. Kalau begitu-“

Sekarang, ada satu lagi orang yang membantu Nazarick, selain dari Bareare. Jika dia bisa mendapatkan wanita yang Demiurge dan Albedo rekomendasikan, Nazarick akan lebih kuat.

Dia harus meningkatkan kekuatannya sebanyak mungkin, selama dia tidak bisa melihat wajah asli dari musuhnya.

Musuh yang memiliki World Class Item, jadi dia harus mendapatkan kekuatan selain dari YGGDRASIL sesegera mungkin. Dia harus mengasumsikan bahwa apapun yang dia lakukan, musuh juga bisa melakukannya pula.

Namun, ada satu lagi masalah.

Itu adalah, bagaimana dia akan melindungi Empire.

Demiurge merasa bahwa Empire adalah musuh potensial, tapi Ainz tidak berpikir demikian.

Meskipun masa depan tidak jelas, penggunaan kekuatan sendiri saja dalam penaklukan dunia bukanlah keputusan yang bijaksana. Jika Sorcerous Kingdom diwarnai sebagai negara yang membumihanguskan siapapun yang melawannya, negeri-negeri yang bisa menjadi teman mungkin akan menjadi musuh.

Oleh karena itu, mengapa tidak membentuk sebuah pertemanan yang dalam dengan sesama diktator seperti Jircniv, dan mengirimkan pesan kepada para bawahan mereka?

Dengan begini, aku bisa meminimalisir pasukan yang digunakan oleh Demiurge dan yang lainnya dalam penaklukan dunia. Rencana yang brilian. Lebih dari aliansi negeri-neger, atau aliansi dari guild-guild... pertemanan?

Bentuk dari teman-teman heteromorf Ainz muncul dalam pikirannya.

Tetap saja, bagaimana aku harus berteman dengannya? Memberi hadiah kepada seseorang bukanlah cara yang baik untuk membuat teman, ya kan... Oleh karena itu, melindungi Empire, hal yang paling penting bagi Jircniv, seharusnya adalah cara terbaik. Kelihatannya musuh akan menyasarnya.

Ainz meletakkan dirinya dalam perang orang-orang yang mencuci otak Shalltear. Jika mereka menggunakan metode yang Ainz gunakan, maka-

Dalam skenario terburuk, mereka mungkin akan menggunakan [la Shub-Niggurath] di ibukota Imperial. Lalu semuanya akan mengira aku yang melakukannya, tak memperdulikan pelaku yang sebenarnya... Lalu, mereka akan menyebarkan berita itu ke seluruh dunia. Itu akan sangat mengurangi pengaruh dari Sorcerous Kingdom.

Ainz teringat hari-harinya di dalam YGGDRASIL.

Bodoh sekali melawan guild yang kuat secara langsung, jadi sangat umum untuk memancing perang dengan guild lain agar membuat pengaruh guild yang kuat itu melemah. Metode ini mungkin bisa diaplikasikan di sini. Ainz mungkin akan melakukan jika ditempatkan dalam situasi itu, jadi kelihatannya musuh juga akan melakukan hal yang sama.

Agar bisa mencegah hal semacam ini terjadi, Ainz mempertimbangkan untuk membiarkan Fluder menyebakan rumor bahwa dia bisa menggunakan mantra itu lagi (wajarnya sebuah kebohongan). Namun, Fluder tidak bisa lagi digunakan, jadi dia harus mempertimbangkan beberapa metode lain.

Ini hampir mirip dengan melaran membawa obyek berbahaya sebesar genggaman tangan... Seperti yang diduga, aku harus mendiskusikan masalah ini dengan Demiurge, mungkin memerintahkan kepadanya untuk memikirkan cara untuk menangani ini. Bagaimanapun, apakah dia tidak akan berpikir ini aneh? Ahh, menyusahkan sekali, aku tidak mendapatkan jawabannya.

Jika saja Ainz bisa menyerahkan semuanya kepada mereka berdua, jika dia melakukan itu, akan merusak imej Ainz sebagai penguasa absolut. Dia harus memikirkan sebuah cara untuk menyelesaikan masalahnya sambil mempertahankan posisinya.

“Guru, ada apa?”

“...Fluder, aku berniat untuk melindungi Empire untuk sementara. Apakah kamu punya ide?”

“...Bolehkah saya bertanya mengapa anda bertanya?”

“Menguasainya adalah hal mudah, tapi aku tidak tertarik berdiri di atas tumpukan reruntuhan. Aku berharap untuk membuat Empire tetap utuh, dan untuk mencegah hilangnya kekuatan tempur yang dihasilakn ketika mereka kehilanganmu.”

Kerutan wajah Fluder semakin dalam.

“Sulit sekali menjawab pertanyaan itu secara langsung. Saya yakin akan ada masalah semetnara ketika saya tidak ada. Meskipun begitu, memang benar tidak ada yang bisa mengisi gap yang akan saya tinggalkan.... Jika boleh, maka biarkan saya tinggal di sini untuk sementara.”

“Apakah kamu mau melakukannya? Kalau begitu, aku akan menghubungimu lagi besok, setelah diskusinya selesai.”

“Baik!”

“Bagus, ada dua hal lagi yang ingin kutanya padamu. Pertama, aku ingin tahu detil dari Martial Lord. Masalah kedua mengenai Death Knights...”

♦ ♦ ♦

Saat waktu janjian semakin dekat, Ainz merapalkan mantra deteksi. Biasanya, dia akan menumpuk mantra-mantra pertahanan di dirinya dahulu, tapi itu akan terlalu sia-sia karena menghabiskan gulungan-gulungan yang berharga. Tidak seperti keadaan di makam, ketika dia yakin akan adanya situasi berbahaya di sana, Ainz hanya merapalkan mantra itu.

Meskipun begitu, dia memilih tempat dimana serangan balik tidak akan menyerang orang lain.

Sebuah pemandangan berbeda muncul dalam bidang penglihatannya. Ini adalah interior dari sebuah kereta. Ainzach, yang duduk di dalam, terlihat kaget. Namun, Ainz dengan santainya naik, menutup pintu, dan melepaskan mantra invisibility yang dia rapalkan ke dirinya.

“Seperti yang kuduga, ternyata Yang Mulia. Meskipun saya tidak mengerti butuhnya kerahasiaan, bisakah anda tidak menggunakan mantra invisibility lain kali?”

“Jika aku tidak menggunakan invisibility, aku akan terlihat, ya kan?”

“Seharusnya tidak apa karena topeng dari Yang Mulia, apakah saya salah?”

“Memang benar, itu bisa saja, tapi aku menggunakan mantra teleportasi. Aku ingin menghindari terlibat dalam masalah yang menyusahkan.”

“memang benar...”

“yah, karena kamu sudah mengerti, bisakah kita pergi?”

“Baikla. Mari kita berangkat.”

Kereta itu melewati gerbang yang terbuka, dan tiba di tempat yang ditunjukkan oleh penjaga pintu. Ini adalah area parkir yang bisa mengakomodasi beberapa kereta.

“kalau begitu, mari kita turun.”

Ainz turun dari kereta itu setelah Ainzach.

Seorang pria tua dengan seragam seperti seorang kepala pelayan sedang menunggu mereka di sana. Dia ditemani oleh seorang pelayan.

Meskipun dia terlihat seperti seorang kepala pelayan, dia tidak terasa sekuat Sebas. Dia terlihat seperti seorang pak tua yang sangat biasa, walaupun dibesarkan dengan baik. Kepala pelayan adalah manusia, meskipun pelayannya tidak sama.

Sepasang telinga muncul dari atas kepala pelayan tersebut; bukan telinga manusia, tapi telinga dari semacam binatang. Meskipun sulit meyakinkan karena telingat itu ditutupi oleh rambutnya, tidak ada tonjolan di tempat di mana telinga manusia berada. Dia memiliki wajah yang manis, tapi tidak sama dengan manisnya manusia – lebih seperti semacam manisnya binatang.

“Selamat datang, Ainzach-sama dan – Yang Mulia Sorcerer King, saya kira. Tuan sedang menunggu anda. Persilahkan kami menunjukkan jalan. Bolehkah saya meminta anda untuk mengikut di belakang saya?”

“Apa?!”

Setelah dia mendengarkan ucapan kepala pelayan itu, sebuah teriakan seperti tercekik keluar dari mulut Ainzach.

Ainzach pernah bilang dalam pembicaraan kemarin bahwa dia tidak akan mengeluarkan identitas sebenarnya dari Ainz, jadi dia pasti terkejut karena mereka berhasil menebak siapa Ainz sebenarnya. Bagi Ainz, bagaimanapun, ini bukanlah hal yang perlu diwaspadai. Topengnya mungkin sudah menutupi wajahnya, tapi dia tidak mengganti pakaiannya. Siapapun yang memiliki jaringan informasi yang bagus pasti akan mendengar tentang dirinya. Di bawah keadaan seperti ini, tidak membalas akan terlihat sangat tidak sopan.

“Terima kasih. Kalau begitu, tolong tunjukkan jalannya.”

“Baik.”

Kepala pelayan itu merendahkan kepalanya. Beberapa detik kemudian, begitu juga dengan pelayan tersebut.

Setelah mereka berdua mulai berjalan, Ainzach diam-diam berkata kepada Ainz:

“Terima kasih banyak, Yang Mulia.”

Rasa terima kasihnya karena Ainz telah merespon kepala pelayan itu.

Itu tidak perlu, Ainz ingin berkata demikian, tapi pada akhirnya dia menerima rasa terima kasihnya tanpa berkata apapun.

Bagi Suzuki Satoru, seorang atasan seharusnya melindungi bawahannya jika dia membuat kesalahan. Rasa terima kasih Ainzach adalah reaksi yang wajar. Itu adalah langkah yang tak bisa dihindari di dalam pertumbuhan masa depannya sebagai salah satu bawahan Ainz.

Sekalilagi, Ainz sangat menyadari bahwa menjadi seorang boss tidak bisa santai sama sekali.

Tiba-tiba saja, Ainz menyadari bahwa dia tak pernah sekalipun berkata “Terima kasih” saat dia memainkan peran seorang penguasa.

Aku harus mencari waktu untuk berterima kasih kepada seluruh Guardian dan NPC. Aku harus menunjukkan apresiasiku terhadap kerja keras mereka.

Tujuan Ainz adalah menjalankan Great Underground Tomb of Nazarick seperti sebuah perusahaan yang benar. Saat dia memikirkan masalah itu, dia tidak berhenti bergerak, tapi terus berjalan ke arah yang ditunjukkan kepadanya.

“Meskipun, mengejutkan sekali bisa benar-benar menemui seorang Rabbit Man, Yang Mulia.”

Bukankah lebih mendiskusikan hal semacam itu setelah orang yang dibicarakan tidak ada? Pikir Ainz begitu, tapi topik tersebut membuatnya tertarik, jadi dia memutuskan untuk mengikuti arus.

“Bukankah seharusnya adalah Rabbit Woman?”

“Tidak.. yah... spesies mereka adalah Rabbit Man.”

“Ainzach, itu hanyalah gurauan. Menganggapnya serius adalah hal yang menyusahkan.”

“...Saya penasaran apakah dia datang dari timur jauh dari Aliansi City State. Sangat mengagumkan.”

“Hm...”

Ainz tidak tahu seberapa jauh “timur dari Aliansi City State” itu. Informasinya masih belum mencakut daerah sejauh itu.

Tetap saja, dia tidak melihat satupun di dalam Kingdom, dan dia adalah satu-satunya Rabbit Man yang pernah dia temui di ibukota Imperial. Pasti sulit hidup di sebuah tempat tanpa anggota lain dari sepertinya, bahkan tanpa mempertimbangkan diskriminasi dari ras-ras lain.

Ainz penasaran dan ingin bertanya, tapi dia tidak bisa melakukannya. Akan menyusahkan jika dia melangkahkan kaki di atas ranjau darat selamat percakapan mereka.

Tidak lama, mereka tiba di sebuah rumah.

“Tuan sedang menunggu anda di dalam, Silahkan.”

Interior dari rumah itu dihias dengan banyak banyak senjata dan armor yang dilumasi dan dirawat dengan teratur. Senjata-senjata itu sangat bersih, bebas debu dan dipajang dengan barisan yang rapi.

Setelah dilihat lebih dekat, banyak senjata itu yang sudah lecet dan penyok dan mendekati usia akhir. Jelas sekali bahwa senjata-senjata ini telah digunakan dalam pertempuran yang sebenarnya.

Daripada disebuah pajangan toko pedagang, kelihatannya lebih mirip dengan galeri dari pemiliknya sendiri yang memajang senjata-senjata dari masa lalu yang agung.

Setelah mengintip cepat-cepat keadaan sekeliling, tatapan Ainz kembali kepada pedang yang pertama kali dia lihat.

Itu adalah senjata yang paling indah dari semua senjata di dalam ruangan ini.

Tidak ada tanda-tanda kerusakan pedang tersebut. Pemilik galeri itu pasti sangat menyayanginya, kelihat dari bagaimana senjata itu diletakkan untuk menjadi hal pertama yang akan dilihat ketika mereka masuk ke dalam ruangan.

“Apakah ini membuat anda senang?”

“Ah, benar-benar koleksi yang luar biasa.”

Begitulah Ainz menjawab pemilik ruangan yang sedang duduk di sofa – dengan kata lain, pemilik dari galeri ini. Pemiliknya bertubuh kokoh dan rambutnya dipotong pendek sehingga kulit kepalanya bisa terlihat.

Mereka tidak repot-repot dengan perkenalan, tapi meneruskan pembicaraan tentang senjata.

“Jadi, yang mana yang paling anda sukai – ah, yang itu. Semua yang datang ke ruangan ini berkata begitu.”

Ainz masuk ke dalam ruangan dan berdiri di hadapan pedang tersebut.

“Bolehkah aku memegangnya?”

“Tentu saja, silahkan.”

Ainz berterima kasih kepadanya lalu mengambil pedang tersebut. Tentu saja, pedang itu akan jatuh jika dia benar-benar mencoba untuk memakainya, tapi memegangnya saja tidak apa.

Ainz menatap pedang itu, lalu menyadari karakter yang terukir di mata pedangnya. Karakter aneh itu sedikit agak familiar bagi Ainz. Dia mencari dalam ingatannya, dan akhirnya menemukan jawaban.

“Tulisan kuno?”

“Ohhh! Seperti yang diduga dari Yang Mulia. Anda tahu tulisan itu!”

Apa? Yang benar saja?... Apakah tulisan kuno biasa digunakan di dunia ini?

Tulisan kuno atau Rune adalah sebuah alfabet yang kelihatannya digunakan di masa lalu di dunia Suzuki Satoru. Kenyataan bawah karakter seperti itu ada di dunia ini artinya bahwa kelihatannya orang dari dunia yang sama dengan Suzuki Satoru telah menyebarkannya di sini. Lalu, Ainz menjawab dengan hati-hati:

“...Mungkin, kayaknya. Aku hanya tahu beberapa. Aku tidak bisa menciptakan item-item yang diukir dengan tulisan kuno. Bolehkah aku tahu pandai besi mana yang membuat ini?”

“Ohhh, itu adalah pertanyaan yang bagus. Pedang itu ditempa oleh penempa huruf kuno dari Dwarven Kingdom di dalam jajaran pegunungan Azellisian. Sekitar 150 tahun yang lalu. Mata pedangnya bisa mengumpulkan listrik, dan ada simbol pembuatnya di gagang. Apakah anda melihatnya?”

Pemilik galeri itu berdiri di samping Ainz.

Bau parfum yang sangat menyengat menyerang hidung Ainz.

“Ini dibuat oleh Stonenel, seorang seniman terkenal.”

Seorang seniman dwarven?... Kelihatannya aku harus mempelajari lebih banyak tentang itu.

“Hoh. Kedengarannya seperti seniman yang terkenal. Apakah ada banyak contoh dari hasil karyanya di sini?”

Ainz melihat sekeliling, dan pria itu tertawa terbahak-bahak.

“Hahahaha. Tidak, tidak ada di sini. Saya menyimpannya di tempat lain. Namun, ini adalah satu benda yang memiliki mantra yang kuat.”

“Hoh.”

Ainz menutup kekecewaannya saat dia perlahan mengeluarkan emosi.

Meskipun begitu, dia sudah mempelajari sesuatu tentang seniman yang disebut Stonenel. Dia harus melihat apakah ada seorang pemain di sana.

“Aku dengar bahwa senjata yang dibuat oleh pandai besi tulisan kuno sangat jarang beredar di pasaran. Dan kamu benar-benar memiliki lebih banyak lagi?”

Ainz memberi Ainzach jempol dalam hati karena bertanya demikian.

“Memang benar Ainzach,” pria itu tersenyum. “Aku menyambarnya kapanpun senjata-senjata itu ada di dalam pelelangan. Akhir-akhir ini, ada petualang yang benar-benar gigih untuk mengalahkan tawaran lelangku. Akhirnya aku membayar hingga tiga kali lipat dari apa yang aku rencanakan pada awalnya.”

Ainzach menggelengkan kepala seakan tidak percaya, sementara Ainz mengangguk setuju. Begitulah kolektor. Orang luar tidak akan pernah bisa memahami. Waktu itu, bahkan Ainz tidak bisa memahami tindakan dari masa lalunya.

Ainz ingin terus bertanya, tapi pada akhirnya dia memutuskan untuk mengembalikan pedang tersebut ke tempat asalnya.

“kelihatannya aku terpesona oleh koleksimu yang luar biasa tanpa menyapamu dahulu. Maafkan sikap kurang sopanku.”

Pria itu pun tersenyum.

“Yang Mulia benar-benar tahu cara berucap. Kalau begitu, biarkan saya memperkenal diri lagi. Saya adalah Osk, seorang pedagang yang tidak ada apa-apanya.”

“Kamu bakalan membuat marah pedagang Empire lain jika kamu menyebut dirimu ‘tidak ada apa-apanya’. Aku tetap seorang Sorcerer King, Ainz Ooal Gown.”

“Tak ada hari berlalu ketika saya tidak mendengar nama anda yang agung. Silahkan, silahkan duduk. Saya akan menyuruh pelayan mempersiapkan minuman.”

“... Ini adalah kesempatan yang langka... tidak perlu mempersiapkan bagianku.”

Mata Osk kelihatannya tidak cukup proporsional dari kepalanya. Dia mempelajari Ainz dengan mata itu.

“Yang Mulia, saya telah mendengarkan rumor-rumor... tapi bisakah saya menyusahkan anda untuk melepas topeng itu?”

“...Karena ini adalah permintaan dari pemilik rumah, aku harus mengabulkannya.”

Ainz melepas topengnya, menunjukkan wajah yang sebenarnya.

Tidak ada rasa terkejut di wajah Osk. Matanya sangat kecil, jadi ketika dia memicingkan mata untuk tersenyum, tidak mungkin bisa melihatnya lebih dalam.

“Ohhh... begitu, begitu...”

Osk mengangguk beberapa kali sebelum berbicara lagi.

“Sebenarnya, saya khawatir bahwa saya tidak akan bisa mempersiapkan teh yang akan bisa memuaskan hasrat dari Sorcerer King yang terkenal, tapi kelihatannya itu usaha saya yang percuma.”

Setelah kalimat yang bahagian itu, perut Osk bergetar dengan tawa.

“Katakan, osk. Mengapa kamu berpikir Yang Mulia akan datang denganku?”

“Ahhh, itu tidak sulit, ya kan? E-Rantel sekarang berada di bawah kendali Yang Mulia. Ketika aku dengar bahwa Guildmaster dari Guild Petualang E-Rantel berkunjung, menemani seseorang yang lebih penting dari dirinya, hanya satu orang yang muncul dalam pikiranku. Memang benar, bisa saja itu adalah bawahan lain dari Sorcerer King, tapi instingku berkata lain,” Ucap Osk.

“Kalau begitu, apakah ini giliranku untuk bertanya sekarang? Apakah kamu pernah menggunakan senjata-senjata yang dipajang di sini?”

Osk tertawa kecil dengan pertanyaan Ainz.

“Bagaimana mungkin? Yang Mulia, jangan memperhitungkan tubuh saya! Saya bisa memegang abacus, tapi tak pernah sekalipun mengayunkan pedang. Itu hanyalah hobi saya... karena sejak kecil, saya selalu mengagumi yang kuat, begitu juga dengan pedang dan senjata lain.”

“Ternyata begitu...”

“Kelihatannya anda mengerti. Sekarang, saya ingin bertanya sekali lagi. Saya pernah dengar Kekuatan tak terhentikan dari Yang Mulia; apakah itu karena lamanya anda hidup – yah, saya kira itu bisa termasuk hidup?”

“Benar sekali, dibandingkan dengan jangka hidup kalian umat manusia.”

Saat Ainz berkata begini, dia memikirkan sesuatu. Makhluk macam apa Sorcerer King Ainz Ooal Gown itu?

Jelas sekali Ainz tidak bisa berkata begini, “Tentu saja tidak, kalian berdua lebih tua dariku.” Meskipun dia berkata demikian, mereka tidak akan percaya kepadanya. Jadi dia harus berbicara sambil mendalami karakter sebagai Sorcerer King. Namun, jika dia tidak mengunci detil yang sebenarnya dari karakter Sorcerer King, keadaan mungkin akan memburuk.

Kalau begitu, sudah dipastikan undead memiliki kehidupan yang lama. Jika ada siapapun yang bertanya mengapa aku tidak tahu hal tertentu meskipun aku hidup lama, aku bisa membalas bahwa aku fokus dalam meriset magic. Mari gunakan itu sebagai sebuah detil dasar bagi karakter Sorcerer King.

“Oleh karena itu, apakah anda memiliki senjata masa lalu?”

Melihat dari pertanyaan itu, Osk tidak berniat menyembunyikan rasa penasarannya.

“Tentu saja. Namun, aku tidak bisa begitu saja memberinya kepadamu. Ya kan?”

“Untuk jumlah yang cocok – tidak, aku akan coba membayarnya tiga kali lipat dari harga pasaran.”

Ainz tidak bisa menolaknya begitu saja. Ini karena dia teringat keadaan sebenarnya dari keuangan pribadinya. Namun, sulit bagi penguasa negeri yang bermartabat untuk berkata “Tentu saja, ayo kita lakukan.”

“...Uang tentunya tidak menarik bagiku.”

“Saya benar-benar minta maaf. Berkata demikian kepada Yang Mulia – yang merupakan penguasa dari sebuah negeri – benar-benar tidak sopan saya.. Kalau begitu, apa yang bisa saya tawarkan untuk membuat anda bisa bertukar dengan saya?”

Jadi dia ingin menganggapnya sebagai menerima hadiah dari layanan jasa karena melayani negeriku, atau semacamnya? Yah, kalau begitu...

Ainz mengeluarkan sebuah pedang pendek. Pedang pendek itu dilingkari oleh efek kabut yang mengepul. Samar-samar mengeluarkan sinar biru di mata pedangnya yang terbuat dari logam kristal biru, dan mengandung sedikit mana. Oleh karena itu, kemampuan secara menyeluruhnya termasuk sebagai item kelas tinggi di dalam YGGDRASIL, dan tentunya lebih kuat daripada item magic rata-rata di dunia ini.

“Ini, ini adalah!”

Dua suara meneriakkan kalimat itu.

Mata Ainzach melebar saat dia menatap pedang pendek itu. “Umu,”gumam Ainz, sebelum meletakkannya di depan Ainzach.

“Ambillah.”

“Hah?!”

Sekali lagi, ucapan itu dikeluarkan oleh dua suara.

“Ainzach, ini adalah hadiah karena kerja kerasmu. Oleh karena itu, ini bukanlah penghargaan, ataupun bukan berarti simbol untuk posisimu, aku hanya merasa bahwa hal semacam ini mirip dengan penghargaan yang ingin aku serahkan di dalam negeri idealku, jadi aku berikan ini kepadamu. Jika kamu lebih memilih uang tunai sebagai gantinya, silahkan saja kalau mau dijual.”

Pedang pendek ini tidak mengandung data yang bisa melukai Ainz. Ataupun salah satu senjata yang dibuat oleh mantan teman-teman guildnya yang penuh dengan kenangan.

“Saya, saya tidak berani menerima se...”

Tubuh Ainzach gemetar tidak terkendali.

“Ini bukanlah sesuatu yang luar biasa. Yah, jika kamu tidak menginginkannya, aku bisa menggantikan dengan benda lain ketika waktunya. Sebuah potion penyembuh, mungkin. Seharusnya tidak apa. Bagaimana menurutmu?”

Ainzach ragu-ragu sejenak, tap pada akhirnya memutuskan untuk  menyimpan pedang pendek itu.

“Saya akan menerimanya. Terima kasih banyak, Yang Mulia! Saya akan terus melayani Yang Mulia dengan kekuatan saya, dengan usaha yang tidak akan kalah dengan kilaunya pedang ini!”

“Selamat Ainzach, jika kamu menemui masalah, ingatlah temanmu ini.”

Mata Osk menatap pedang pendek itu saat berkata demikian. Ainzach terlihat seperti seorang ibu yang sedang melindungi anaknya.

“Tidak akan pernah. Takkan pernah.”

Ainz memutuskan untuk merubah nadanya.

“Kalau begitu. Mari kita menuju urusan yang sebenarnya.”

Osk ogah-ogahan menarik matanya dari sapu tangan yang Ainzach gunakan untuk membungkus pedang tersebut, lalu membalas:

“..Saya mengerti. Bolehkah saya bertanya megapa anda bersedia hadir di rumah hamba yang hina ini?”

“Umu... aku tidak akan menghias kata-kataku. Aku langsung saja... Aku ingin kamu mengatur pertempuran dengan Martial Lord di arena.”

Mata Osk melebar, namun segera kembali normal.

“Aku dengar Martial Lord bukan bagian dari personel arena, tapi seorang gladiator yang kamu besarkan sejak kecil. Ainzach bilang kepadaku bahwa kamu bisa cepat-cepat mengatur pertandingan itu jika kamu setuju dengan pertarungan Martial Lord, yang mana mengapa aku kemari untuk meminta hal ini kepadamu.”

“Fuhahahaha. Apakah anda serius, Yang Mulia? Anda tahu bahwa Martial Lord adalah orang terkuat di arena, dengan tubuh monster dan kemampuan tarung yang luar biasa? Dia mungkin akan menjadi yang terkuat dalam sejarah. Mungkin Yang Mulia ingin memasukkan individu yang kuat diantara para pengikut pula, tapi mengalahkannya adalah...”

Osk menggelengkan kepalanya dengan bangga.

“...Apakah dia lebih kuat dari Fluder?”

“Tidak, ini adalah dari sudut pandang seorang warrior. Bukan aplikasi dari magic caster. Yang mereka lakukan hanyalah terbang dan menyerang berkali-kali dengan magic maka berakhir sudah.”

Entah bagaimana gumaman lirih Osk menggangu Ainz, lalu Ainzach ikut menimpali:

“Pernah sekali, satu tim petualang terbang ke langit dan menang dengan menghujani mantra dan panah kepadanya dari jauh. Itu adalah pertarungan yang sangat mengecewakan. Sejak saat itu, arena melarang teleportasi dan magic terbang.”

Lalu, Osk melihat ke arah Ainz. Dia kelihatannya sudah sembuh.

“Terbatuk! Yah, itu tidak sopan bagiku, yang Mulia. Saya dengar beberapa ingatan yang pahit... lalu, kembali ke topik semula, Yang Mulia. Bolehkah saya bertanya siapa yang ingin melawan Martial Lord? Apakah itu manusia?”

Ainz dan Ainzach saling pandang. Lalu Ainz menjawab:

“Itu adalah aku.”

“...Eh?!”

“Aku, Ainz Ooal Gown, akan menjadi musuhnya.”

Setelah hening sejenak, Osk bertanya dalam panik:

“Tapi, tapi, tapi, tapi bukankah anda adalah penguasa sebuah negeri, Yang Mulia?”

“Memang benar. Lalu kenapa?”

“Eh? Tidak, itu benar, tapi.. itu..”

“Ahhh, aku mengerti apa yang membuatmu khawatir. Kamu pasti berpikir, apa yang terjadi jika aku nantinya terluka?”

“Tidak apa jika akan berakhir hanya dengan terluka,” Osk bergumam sambil terengah-engah. Ainz pura-pura tidak menyadari.

“Tenang saja. Tidak akan ada masalah, tak perduli apapun yang terjadi denganku. Aku akan meninggalkan bukti tertulis untuk itu.”

“Tapi jika hal semacam itu terjadi, saya tidak akan bisa melakukan bisnis lagi. Saya dengar bahwa Empire seharusnya mendukung untuk menjadi sekutu Sorcerous Kingdom. Jika saya membiarkan raja dari negeri sekutu untuk terluka serius, negara akan mengarahkan matanya kepada saya.”

“Aku janjikan kepadamu – kamu takkan dirugikan oleh hal ini.”

“Meskipun anda berkata demikian...” Osk terhenti sejenak untuk berpikir, lalu bertanya lagi: “Ucapan ini mungkin tidak enak didengar, bisakah anda memberikan sesuatu sebagai jaminan?”

“Sebuah jaminan? Seperti apa?”

“..Tolong berikan jaminan kepada saya seperti yang anda berikan kepada Ainzach tadi. Jika ada sesuatu yang terjadi, tidak masalah selama saya bisa menyimpan item itu.”

“Jika hanya itu agar bisa memuaskanmu, maka aku akan menjanjikan hal itu. Namun, Aku tidak bisa memberikanmu segera. Aku janjikan kepadamu itu akan sampai besok.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia... Ada masalah lain yang ingin saya tanyakan, meskipun saya takutnya itu tidak pantas.”

Ainz melambai, mengindikasikan agar Osk seharusnya melanjutkan.

“Sebagai seorang promotor, saya mengumpulkan banyak informasi. Sebagian besar dari informasi itu berkenaan dengan makhluk luar biasa yang mungkin akan tampil di arena, atau monster. Ada rumor mengenai Yang Mulia – saya ingin memberanikan diri apakah benar Yang Mulia membantai puluhan ribu orang-orang Kingdom dengan satu mantra?”

“Koff!”

Ainzach terbatuk dengan cara yang sangat dibuat-buat. Dia menatap Osk dengan mata penuh celaan, tapi ini bukanlah hal yang harus disembunyikan, ataupun merasa malu karenanya.

“Memang, itu semua benar. Aku membantai mereka dengan magic milikku. Apakah kamu akan mencelaku karena itu?”

“Tidak, saya hanya bertanya untuk mengukur jauhnya kekuatan mistis dari Yang Mulia. Lagipula, jika anda menggunakan mantra dari rumor itu, akan sangat... gawat. Lagipula, arena berada di dalam ibukota Imperial.”

“Tidak, tidak, aku tidak akan merapalkan mantra seperti itu.”

Bahkan Ainz tidak berniat untuk menggunakan mantra itu di tengah-tengah negeri sekutu. Teroris macam apa yang akan melakukan hal semacam itu?
<![if !supportLineBreakNewLine]>
<![endif]>

“Tentu saja, saya merasakan hal yang sama. Tidak seperti bayangan undead yang biasa, Yang Mulia adalah orang yang agung dan rasional. Saya tidak yakin anda akan melakukan pembantaian besar-besaran karena anda membenci makhluk hidup. Oleh karena itu, membuat asumsi dan mengabaikan kepastian hal semacam itu adalah kegagalan.”

Ainz setuju dengan hal itu pula. Ini adalah salah satu bahaya yang datang dengan membiarkan orang baru bergabung. Sebenarnya Suzuki Satoru gagal seperti ini di masa lalu.

“Kekhawatiranmu memang benar. Biarkan aku mengulanginya sendiri – aku tidak akan menggunakan mantra itu.”

“Mengapa begitu? Apakah itu karena ada hubungannya dengan barisan bintang-bintang?”

“Memang itu tidak ada hubungannya dengan per-“

Sebuah bohlam lampu muncul di atas kepala Ainz.

“Yah, mantra itu adalah salah satu kartu as terkuatku. Karena El-Nix-dono menginginkannya, aku repot-repot merapalkan mantra besar itu, yang hanya bisa digunakan sekali selama sepuluh tahun. Oleh karena itu, untuk dekade selanjutnya, aku harus menyimpan kekuatan.”

“Hoh!” Sebuah kilauan mata yang aneh muncul di mata Osk. “Apakah tidak apa mengatakannya kepadaku? Lagipula, itu mungkin bisa dianggap kelemahan dari Yang Mulia....”

“Tidak apa. Aku mungkin tidak akan bisa menggunakan mantra penghancur seperti itu, tapi membantai orang-orang bodoh yang melawanku masih tetap mudah. Lagipula, bukan berarti aku tidak bisa menggunakan mantra lain.”

“Seperti yang diduga dari Yang Mulia. Dengan kata lain, Martial Lord akan menjadi lawan yang mudah; begitukah maksud anda?”

Setelah Ainz mengangguk percaya diri, sebauh senyum mengembang di wajah Osk. Namun, ketika Ainz mempelajarinya, dia tidak bisa yakin jika senyum itu asli.

“Ternyata begitu. Akhirnya, biarkah saya bertanya satu hal lagi. Mengapa anda ingin melawan Martial Lord, Yang Mulia?”

“Karena aku dengar dia adalah musuh yang kuat... aku ingin tahu yang mana yang lebih kuat, antara dirinya dengan Gazef Stronoff. Ada Gazef di Kingdom, jadi mungkin alasan terbesar adalah karena aku ingin tahu siapa yang setara di Empire.”
<![if !supportLineBreakNewLine]>
<![endif]>

Tentu saja, bukan itu alasan mengapa Ainz bertarung. Namun, itu adalah alasan dia dan Ainzach setuju setelah mendiskusikan masalah tersebut.

Tidak apa menyatakan alasan sebenarnya, tapi Osk bukanlah orang yang bisa dipercaya. Sebenarnya, dia terlihat seperti orang yang memprioritaskan keuntungan pribadi. Ainz merasa jujur dengannya tidak akan berakhir dengan baik.

“Saya mengerti. Terima kasih banyak.. kalau begitu, saya akan menjadwalkan pertarungan dengan Martial Lord. Namun-“

Osk mengangkat tangannya untuk menyela rasa terima kasih Ainz.

“Saya harap anda akan mengikuti peraturan arena. Ditambah lagi, karena Yang Mulia mungkin akan bertarung melawan Martial Lord dengan serius, itu masih tetap pertunjukan bagi kami. Oleh karena itu pertarungan yang terlalu satu pihak akan sangat membosankan. Dengan begitu, saya ingin meminta yang Mulia tidak menggunakan magic, dan anda akan menggunakan pedang – sebuah senjata – untuk melawan Martial Lord. Saya ingin syarat itu harus dipenuhi untuk membuat pertarungan yang baik.”

“Apa kamu bilang?!”

Ainzach tersentak dari tempat duduknya. Wajahnya merah padam karena marah.

“Apakah itu mungkin?! Yang Mulia adalah seorang magic caster! Bagaimana bisa kamu harap beliau menang?!”

“Hoho, memang benar, itu masalahnya. Tidak mungkin Yang Mulia Sorcerer King menang ketika magicnya disegel. Wah wah, tidak kukira aku benar-benar mengangkat masalah yang sensitif. Tetap saja, aku tidak menduga ucapan itu keluar dari mulutmu. Aku menduga kamu baik-baik saja degnan dengan kekalahan Yang Mulia. Kelihatannya pendapatku tentang dirimu berubah.”

“Kamu-!”

“Ainzach, jangan terlalu bersemangat. Tidak apa.”

“...Yang Mulia, apa yang anda katakan?”

Ainz tertawa kecil, karena Osk dan Ainzach sedang melihatnya dengan cara yang menggelikan. Namun, akan buruk jika tawa itu diartikan sebagai seringai, jadi Ainz mencoba menyamarkannya dengan mendengus.

Namun, itu tidak mungkin bagi seseorang yang hanya memiliki sebuah lubang hidung.

Ainz memutuskan untuk tidak membuang energi dan memutuskan untuk mencoba membual dengan ucapannya.

“Kamu kelihatannya salah mendengarku. Aku bilang, tidak apa.”

Tidak ada perubahan dalam ekspresi Osk, tapi pikirannya bekerja dengan kecepatan tinggi. Itu jelas sekali.

“...Kalau begitu, maukah anda bersumpah atas nama Sorcerer King, Yang Mulia?”

“Bersumpah atas namaku?... Aku mengerti. Aku, Ainz Ooal Gown, bersumpah atas namaku sendiri bahwa aku tidak akan menggunakan segala bentuk magic selama betarung dengan Martial Lord.”

“Tunggu! Yang Mulia! Bagaimana bisa anda melakukan sumpah setia seperti itu tanpa melihat kekuatan Martial Lord sendiri?”

Ucapan Ainzach sangat beralasan. Namun, jika informasi yang diterima tentang Martial Lord memang benar, seharusnya tidak ada masalah melakukannya.

“Yah, nanti pasti ada jalan keluarnya.”

“Apakah anda berpikir nanti akan berhasil dengan sendirinya?”

Ainz samar-samar tersentuh dengan bantahan Ainzach. Tak ada yang mengeluarkan pendapat merkea seperti ini sejak dia mengawali rezim sebagai penguasa Nazarick. Itu memang sedikit muncul ketika saat dia menjadi Momon, namun itupun akhirnya menghilang setelah dia naik peringkat.

“Kamu juga! Jika raja dari negeri lain tewas di arena Empire, pasti akan ada bayaran mahal!”

Tentu aja, pikir Ainz saat dia mengunci tatapan dengan Osk.

“Yah, mau bagaimana lagi. Apa yang anda akan lakukan, Yang Mulia? Belum terlambat menerima saran dari bawahan anda yang setia dan menyerah sekarang.”

Ainz membalasnya dengan mengangkat bahu. Dia bisa memahami kekhawatiran Ainzach. Lagipula, rencana ini pada awalnya adalah idenya. Memang benar, dia melakukannya di bawah asumsi bahwa dia bisa menggunakan magic ketika dia membuat rencana itu. Namun, apakah dia benar-benar berpikir bahwa Ainz tanpa magic akan melemah?

“Tidak apa. Yang lebih penting lagi, berteriak seperti itu tidak sedikitpun manis bagi orang separuh baya sepertinya.

“Kelihatannya Yang Mulia salah paham. Saya tidak akan mendapatkan apapun dari itu. Seperti yang Guildmaster katakan, akan jauh lebih besar kerugiannya bagi saya.”

Kelihatannya tidak ada motif tertentu dibalik penawaran kondisi yang tidak menyenangkan bagi Ainz. Kelihatannya, syarat itu lahir dari pemikirannya sebagai promotor.

“-Begitukah. Kalau begitu, kita akan berjalan seperti yang direncanakan..”

“..Yang Mulia, apakah anda memiliki cara untuk mengalahkan Martial Lord – yang lebih kuat daripada Gazef Stronoff – tanpa magic?”

“..Stronoff, huh. Benar-benar pria yang memilki kekuatan yang membuat iri.”

Ainz menyadari tampang terkejut di wajah Ainzach, tapi Ainz tidak berkata apapun saat dia mengenang mantan Kapten Warrior.

“Jika Martial Lord lebih kuat dari orang itu, maka jelas sekali, aku harus waspada. Namun, kekuatan yang kubicarakan adalah mengenai spiritnya dan bukan kekuatan tempurnya. Sekarang, jika kita membandingkan kekuatan Martial Lord dan senjata pedang Stronoff, tentunya yang pertama akan membantai yang terakhir dalam sekejap.”

“Oh begitu, ngomong-ngomong, saya harus melanjutkan pertanyaan yang anda tanyakan sebelumnya, Yang Mulia.”

Osk mengangkat kedua tangannya. Lengannya penuh otot dan tidak ada timbunan lemaknya.

“Saya senang dengan benturan antar pedang serta tinju dengan tinju. Sayangnya, saya tidak punya bakat dalam kemampuan bertempur, dan seluruh usaha keras saya tidak bisa membuat saya menang. Itulah kenapa saya berpikir untuk menciptakan seorang warrior yang bisa menggantikan diri saya, dan membuatnya meraih kemenangan sebagai pengganti saya.”

Osk menyeringai. Ini bukanlah sikap seorang pedagang yang dia tunjukkan hingga sekarang, tapi wajah seorang manusia biasa.

Ini adalah pertama kalinya Ainz menemui orang seaneh ini, meskipun dia tahu bahwa fetish itu bervariasi dari tiap orang. Dengan kata lain, Osk memiliki fetish abnormal tertentu. Ainz membuat ruang dalam pikirannya yang disebut “Mesum” dan memenuhi ruangan itu dengan Osk.

“Oleh karena itu, akan terasa enak sekali jika Yang Mulia kalah dari Martial Lord yang saya latih.”

“Begitukah.”

Osk dan Ainzach melihat ke arah Ainz, rasa terkejut tertulis di seluruh wajah mereka.
<![if !supportLineBreakNewLine]>
<![endif]>

Ainz ingin bertanya, apa yang sudah kamu lakukan sampai sekarang?

“Jangan memberiku tampang bodoh itu. Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, katakan saja.”

“Tidak, tidak, hanya itu yang ingin kukatakan.”

“Aku tidak tahu reaksi macam apa yang kamu inginkan dariku, Osk.... Manusia memang benar-benar makhluk yang rumit. Yah? Jika hanya itu, apakah itu artinya kamu mengharapkanku untuk memenuhi celah itu?.. Hm, bagaimana kalau begini. Apakah kamu segembira itu jika bisa mengalahkanku yang tidak bisa menggunakan magic.”

Entah kenapa, Osk tenggelam dalam jawabannya.

“Eh, ah, itu... hanya saja saya tidak begitu suka dengan magic...”

“Oh begitu. Kalau begitu, kita biarkan saja masalah itu.”

Osk dan Ainzach saling pandang. Ayolah, keluarkan saja, pikir Ainz. Tetap saja, ini adalah bagaimana jalannya dunia. Jika seseorang yang tidak memiliki izin untuk berbicara memperlihatkan hatinya, dia akan jatuh dalam masalah.

“Kami sudah menjelaskan niat kami, jadi tidak usah buang-buang waktu lagi dengan tipuan picik dan jalankan saja. Bagaimana kamu akan mengatur jadwal pertarungan dengan Martial Lord? Jika mungkin, aku ingin membuatnya sebagai acara yang sebesar mungkin.”

“Kalau begitu, saya akan mengumumkan seorang penantang Martial Lord setelah event hari ini. Sebaiknya saya bergegas. Namun, saya berniat untuk merahasiakan bahwa penantangnya adalah Yang Mulia sampai pertarungan dimulai.”

“Aku tidak tahu alasanmu mengenai hal itu. Apakah itu tidak akan percuma, dari sudut pandang promotor?”

“Logika menuntut bahwa raja dari negeri sekutu muncul di arena tarung adalah... oya? Setelah dipikir-pikir, saya tidak mendengar ada upacara penyambutan. Apakah dijadwalkan terlambat?”

Ainz pun mau tidak mau membuang muka.

Ini gawat.

Ainz bersyukur dia tidak memiliki jantung, lalu terpaksa menggelengkan tengkorak undead miliknya yang kosong, dia mengangkat bahu menyerah.

“Aku datang ke Empire dengan kapasitas pribadi. El-Nix-dono tidak tau jika aku kemari.”

Ekspresi Osk hilang. Dia pasti mencium ada sesuatu yang mencurigakan. Sebagai seorang pedagang, memang masuk akal jika dia sangat sensitif dengan potensi keuntungan. Dengan kata lain, jika tidak ada keuntungan nantinya, maka tidak ada gunanya ikut serta.

“Saya mengerti.”

Eh?

“Mengumumkan secara langsung tantangan dari Yang Mulia tentunya akan menarik komentar-komentar dari seluruh sisi. Biasanya, identitas dari penantang harus dirahasiakan. Maka, bisakah saya mengasumsikan anda akan menangani seluruh masalah yang akan dihasilkan dari ini, Yang Mulia?”

“Tentu saja. Serahkan bagian itu kepadaku.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, bisakah saya meminta waktu anda sebentar lagi? Saya ingin memfinalisasi jadwal untuk hari pertandingan.”

♦ ♦ ♦

“Apakah beliau sudah pulang?”

“Ya, Tuan.”

Kepala pelayan tersebut telah kembali setelah mengantarkan Sorcerer King, dan itu adalah jawaban dari pertanyaan Osk.

“Yang benar saja, sekarang,” balas Osk, lalu dia melihat ke arah pelayan yang berdiri di belakang si kepala pelayan.

“-Headhunter Rabbit (Kelinci Pemburu Kepala).”

Apa, pria yang sebelumnya berpikir saat memiringkan kepala kecilnya yang halus.

Ya, “dia” adalah seorang pria, berpakaian seragam yang cocok dengan seorang pelayan.

Menurutnya, dia melakukan itu karena berpakaian seperti seorang wanita membuat orang lain meremehkannya dan menjadi kurang waspada, dan juga karena orang-orang tidak akan menyerang pangkal pahanya.

Kelihatannya karena dua alasan itu, dan bukan karena pilihan pribadi. Namun, melihat dari caranya bergerak yang sangat manis seperti itu barusan bahkan dalam kehidupan sehari-hari, dia mungkin menikmati hal semacam ini hingga batasan tertentu.

Kenyataan bahwa pemikirannya ini benar-benar berkelana jauh adalah sebuah tanda bahwa dia terlalu banyak memikirkan hal ini.

Hal itu tidak membuat susah Osk, jadi dia tidak keberatan.

Lalu, ada masalah aliasnya, “Headhunter Rabbit”.

Tidak cocok dengan pria yang terlihat manis, tapi sekali lagi, dia adalah seorang tentara bayaran yang didatangkan dari sebuah negeri di timur dari Aliansi Kota Negeri, terkenal sebagai seorang warrior-assassin.

Osk telah menandatangani kontrak dengannya dan mempekerjakannya dengan jumlah yang mengejutkan. Dia telah mengontrak tim worker dan gladiator sebagai bodyguard pula, tapi tak ada orang lain yang membayar setinggi dirinya.

Kekuatannya setara dengan bandrol harganya – di atas seorang petualang orichalcum, setidaknya. Kenyataannya dia tidak terlibat dalam masalah menyusahkan apapun sejak dia dipekerjakan.

“Katakan kepadaku pendapatmu tentang Yang Mulia, Sorcerer King.”

Dia memiliki kemampuan lain, disamping menjadi petarung-assassin kelas wahid.

Itu adalah kemampuan untuk menganalisa lawan. Melalui pengalaman panjang dalam profesi membunuh saat menjadi seorang warrior dan assassin, dia telah memperoleh kemampuan untuk menilai orang – untuk melihat apakah mereka kuat.

“Benar-benar sangat gawat.”

Hingga saat ini, hanya ada satu orang lain yang pernah dia beri penilaian yang sama. Orang itu adalah Martial Lord sendiri. Dengan kata lain, ini adalah orang kedua yang tak bisa dia kalahkan.

Sayangnya, peringkat di bawahnya adalah ‘gawat’, yang dia katakan ketika dia melihat Empat Knight Empire.

“Apakah Yang Mulia merupakan warrior yang kuat pula?”

“Aku tidak yakin. Melihat dari derap langkahnya saja, dia tidak sekuat itu. Dia tidak berjalan seperti orang yang terlatih sebagai seorang warrior atau assassin. Namun lebih tepatnya, paman yang ada di sampingnya lebih mirip seperti seorang warrior. Tetap saja – sangat gawat. Hanya berdiri di sampingnya saja membuatku ingin lari.”

Setelah dia berkata begitu, dia mengulurkan tinjunya.

Mata Osk terpana oleh tinjunya.

Itu adalah tinju yang bundar.

Tinju dari Rabbitman itu telah diasah dengan memukul obyek keras puluhan kali, mungkin ratusan atau ribuan kali, sampai bentuknya sekarang seperti bola yang bundar.

Tangan ini dibuat untuk bertempur.

Sebuah hawa dingin mengalir pada Osk, diikuti oleh kegembiraan yang tak terbendung.

“-Kamu lihat kemana, dasar mesum.”

“Aku hanya berpikir bahwa itu adalah tangan yang bagus.”

Memang benar dia senang dengan tangan itu, sayangnya, Headhunting Rabbit tidak menyukainya.

Jenis Kelamin bukan masalah besar bagi Osk. Namun, partner ideal Osk adalah warrior dari Blue Rose Kingdom (Gagaran). Memang benar, Headhunting Rabbit juga akan menjadi partner yang bagus, tapi dia terlihat terlalu kurus, dibandingkan dengan Gagaran. Sebaliknya, Martial Lord sedikit terlalu tebal.

“...jadi kamu tidak ingin memperbaharui kontrakku denganmu tahun depan?”

“Itu akan sangat menyusahkan! Jarang ada orang yang bisa menyamaimu... Yah, selain dari pewaris Ijaniya. Oops, kelihatannya kita sudah melenceng dari topik. Kalau begitu-“

Mata Osk meninggalkan tinju yang bundar itu, lalu mendongak ke atas. Kulit Headhunting Rabbit terasa merinding.

“ Aku belum bisa menenangkan diri. Rasanya sangat buruk.”

“Jadi dia bukan apa-apa sebagai seorang warrior, tapi lawan yang sangat-sangat buruk...”

“Dia seperti Martial Lord lain.”

Osk menerima apa yang ingin coba dikatakan oleh Headhunting Rabbit. Yang dia maksud adalah Martial Lord itu.

Mereka adalah ras yang kuat dan lemah di dunia ini.

Manusia dianggap sebagai ras yang lemah, tidak lebih dari sekedar gumpalan daging tanpa pandangan dalam gelap, tanpa karapas (kulit keras) untuk melindungi tubuh mereka, atau kemampuan spesial lainnya.

Sebaliknya, ada ras-ras kuat, seperti Naga contohnya. Mereka dilindungi oleh sisik yang keras, mereka adalah ras yang agung dan kuat, mereka dilengkapi dengan cakar dan gigi yang bisa dengan mudah membelah baja, mereka memiliki nafas berapi atau es dan kemampuan spesial lainnya, dan mereka dihiasi dengan sayap sehingga bisa digunakan untuk terbang menembus langit.

Mereka adalah sebuah ras yang kuat, bahkan tanpa latihan warrior.

Apa yang coba Headhunting Rabbit katakan adlah bahwa Sorcerer King merupakan ras semacam itu.

Undead memiliki status fisik yang payah. Ini adalah yang Osk tahu. Namun, kelihatannya itu tidak berlaku untuk Sorcerer King.

“Osk-sama, mengapa anda menerima pertandingan ini? Yang Mulia tahu tentang Martial Lord, tapi kita tidak tahu kemampuannya. Aku merasa itu akan menjadi pertandingan yang sangat tidak menguntungkan.”

“...Ara? Kamu tidak paham?”

Headhunting Rabbit membalas dengan nada lelah, “Aku tidak memikirkan hal yang percuma seperti itu-“

Kepala pelayan tersebut melihat Osk dengan terkejut. Lalu, Osk menjawab:

“Apakah seorang juara lari dari tantangan?”

“Hanya itu?”

“Hanya itu. Namun, ini juga alasan mengapa itu penting. Tidak perlu saling membunuh. Tapi jika ini adalah tantangan resmi, dilengkapi dengan sebuah surat yang dikirim untuk meminta sebuah pertandingan, itu tidak bisa dihindari. Martial Lord akan berpikir sama pula.”

“Dasar bodoh-“

“Mungkin. Tetap saja, begiulah pria. Namun, aku merasa Yang Mulia adalah tipe yang akan menunjukkan kekuatan yang sebenarnya dalam pertarungan, daripada selama pertandingan kompetitif. Sekarang, anggap saja aturan tanding biasa dan bukan pertandingan sampai mati. Dalam situasi mana yang akan kamu pilih untuk meghadapi Sorcerer King?”

“Tidak dua-duanya. Aku lebih memilih kabur”

Osk tertawa, karena itu adalah pilihan yang bijak.

“Lalu, selanjutnya. Bagaimana menurutmu Sorcerer King?”

Kalimat itu tidak diarahkan kepada tuannya, tapi kepada kepala pelayan yang sedang menunggu di belakang dan tidak merubah ekspresinya.

Di masa lalu, dia mungkin akan menunjukkan rasa tidak senang tanpa suara, mengindikasikan bahwa itu bukanlah sikap yang tepat seorang pria yang dipekerjakan kepada tuannya. Tetap saja, rasa tidak nyaman itu hilang entah kemana. Mungkin itu ketika Headhunting Rabbit telah membanti seorang yang akan menjadi assassin.

“Dia memiliki kepribadian yang menarik.”

“Ho~n,” Headhunting Rabbit merenung dengan cara yang aneh.

Ainzach kelihatannya tidak dalam keadaan tertekan. Dengan kata lain, Sorcerer King mempunyai sesuatu yang memperbolehkan dirinya mengamakan kooperasi dari penduduk sebuah kota dalam beberapa bulan setelah menguasainya.

“Apakah kamu melihat sikapnya yang sangat agung? Baik saat diantar oleh Ainzach, atau setuju tidak menggunakan magic dalam pertarungannya, dia memancarkan kebanggaan yang kuat. Ditambah lagi, dia adalah orang yang sangat cerdas. Rasanya seakan dia sudah terbiasa dengan negosiasi semacam ini.”

Bahkan dia pun merasa terkejut.

Osk adalah seorang pedagang, tapi Sorcerer King melihat dirinya sebagai orang yang setara. Di bawah keadaan biasa, beberapa bangsawan pasti ingin menjalin hubungan dengan mereka yang ada di atas, terlebih lagi dengan seorang raja.

Inilah yang membuatnya bingung.

Dia bisa memahami jika dia adalah pedagang di masa lalu, tapi itu tidak mungkin. Dengan kata lain, dia hanya ahli dalam negosiasi.

“Dalam hal kemampuan keseluruhan, dia sebanding dengan Kaisar kita.”

Tentu saja, dia tidak sedalam itu dalam membacanya. Hanya saja Sorcerer King membuatnya takut setengah mati.

“Tidak, aku harusnya berkata bahwa dia setara dengan Kaisar Berdarah, setidaknya.”

Jadi setidaknya, dia setara dengan Kaisar terhebat dalam sejarah. Benar-benar mimpi buruk.

Osk Menggelengkan kepalanya. Dia akan tercengang dalam renungan jika ini terus terjadi. Tentu saja, dia tidak ingin menatap dalamnya jurang Sorcerer King. Namun, ada satu hal yang harus dia lakukan sekarang ini.

“..Aku harus memberitahu Martial Lord tentang hal ini, dan membuatnya tetap dalam kondisi prima mulai sekarang.”

“Apakah dia akan setuju?”

“Dia adalah seorang warrior. Dia tidak akan lari dari tantangan.”

“Ho~n. yah, bagus juga jika dia bisa menang~”.